160 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



d'yvoirun acte de volonté ou d'instinct? C'est tout autre 

 chose, remarquons-le, que de trouver chaque microbe 

 a sa matière alimentaire, de constater, par exemple, 

 que les levures ne peuvent se nourrir que, de sucre. 

 Le ferment. acétique peut faire un choix et manifester 

 des préférences : il a le libre arbitre. Je sais bien 

 qu'il est commandé par ses besoins. Mais combien 

 d'actes de volonté n'ont pour cause souvent obscure 

 que des besoins à satisfaire ? N'insistons pas, et bor- 

 nons-nous à remarquer avec quel soin Pasteur, depuis 

 que les microbes l'avaient mis en contact avec la vie, 

 cherchait dans leur étude des lumières nouvelles sur 

 la physiologie des êtres supérieurs. Il n'avait pas 

 manqué de comparer son ferment acétique, agent d'oxy- 

 dation, aux globules du sang, qui sont chargés aussi 

 de transporter l'oxygène dans les tissus, de le céder 

 à certaines substances de préférence à d'autres, de pro- 

 céder ainsi à des oxydations voulues, sinon volontaires 

 et réfléchies. 11 s'était demandé ce qui arriverait si les 

 globules sanguins devenaient malades à la façon des 

 globules du ferment acétique s'arrètant au terme 

 aldéhyde dans leur oxydation. Bref, il visait, au 

 travers de ses microbes, aux lois de la physiologie 

 et de la pathologie. 



Les conséquences pratiques de ses découvertes 

 égalaient leurs promesses théoriques. C'était la sécu- 

 rité rendue aux fabricants de vinaigre d'Orléans qui, 

 désormais, pouvaient être maîtres chez eux et com- 

 mander au voile mycodermique de leurs tonneaux, au 

 lieu de subir ses exigences et ses caprices. C'était la 

 possibilité pour les plus audacieux de remplacer l'an- 

 cien mode de fabrication, dans lequel on laissait vieillir 



