d6i HISTOIRE D'UN ESPRIT 



levure est nécessaire pour former, dans ses tissus, 

 entre la matière albuminoïde et le sucre, une combi- 

 naison particulière instable » seule capable de subir 

 une dislocation. Quand la levure cesse de croître, 

 « le lien qui unit les parties constitutives de son con- 

 tenu cellulaire se dénoue et c'est par le mouvement 

 qui s'y produit que les cellules de la levure détermi- 

 nent un dérangement ou une séparation des éléments 

 du sucre ou d'autres molécules organiques ». 



Et voilà comme, même dans les sciences, c'est-à- 

 dire lorsqu'il ne s"agit que de faits, on peut toujours 

 marier le grand Turc et la république de Venise. Liebig 

 fait une concession de mots à la condition qu'on lui 

 fasse une concession de choses. « Je vous accorde, dit- 

 il, que c'est un phénomène vital s'accomplissant chez 

 un être vivant, à la condition que vous m'accorderez 

 qu'il est d'ordre chimique, et si vous ne me faites pas 

 cette concession, j'aurai toujours le droit de dire que 

 vous n'avez pas regardé assez avant, et que vous vous 

 êtes arrêté devant une porte fermée que j'essaie 

 d'entr'ouvrir. » Le piquant de l'aftaireest qu'aufond, il 

 a raison, que le mot de phénomène vital, auquel s'arrêtait 

 Pasteur, n'a pas de sens plus précis, quand on l'en- 

 visage en lui-même, que le mot cV ébranlement molé- 

 culaire de Liebig; que, de plus, tout phénomène de 

 nutrition à l'intérieur de la cellule se réduit néces- 

 sairement à un phénomène chimique. Mais la valeur 

 d'une théorie n'est pas dans les mots qui la traduisent, 

 et qui ont nécessairement tous quelque chose de vague, 

 sans quoi la vérité et la clarté absolues seraient atteintes 

 sur un point, et nous n'en serons jamais là. Une théorie 

 vaut par le sens qu'elle donne à la recherche. Si 



