ETUDES SUR LES MALADIES DES VERS A SOIE 183 



leur se sentait hésitant. Il n'était pas physiologiste. Vai- 

 nement nous étions allés ensemble écouter les cours de 

 Cl. Bernard, où il prenait fiévreusement des notes. II 

 aurait fallu se faire une âme nouvelle, et il n'en avait 

 ni le temps ni la patience. L'insistance de Dumas venait 

 de le placer brusquement en face d'une épreuve qu'il 

 souhaitait et qu'il redoutait à la fois, et si, au premier 

 abord, sa défiance de lui-même l'avait fait hésiter, au 

 fond, l'attrait de l'inconnu et une certaine voix inté- 

 rieure lui criaient d'accepter. 



Aussi son parti fut bientôt pris. Après s'être donné 

 une connaissance hâtive de l'organisation générale des 

 larves d'insectes en faisant disséquer devant lui un ver 

 blanc ou une larve d'onjctes nasicornis, après avoir 

 assisté à quelques séances d'une Commission impériale 

 de, s ''ricicnliurc dont il sortait plus découragé qu'éclairé, 

 après avoir fait une lecture rapide des derniers livres 

 publiés sur la matière, il partait pour le Midi. C'était 

 au commencement de juin : les éducations de vers à 

 soie étaient presque à leur terme. Il aurait pu arguer 

 de cela pour se donner du temps et remettre ses études 

 à l'année suivante. Mais son maître, M. Dumas, avait 

 parlé : il était en outre plus pressé qu'il ne le pensait 

 lui-même d'entrer dans ce monde nouveau, et il vou- 

 lut se mettre de suite à l'œuvre. 



Il y a consacré six ans qu'il ne sera peut-être pas 

 inutile de raconter en détail, et cela pour deux raisons. 

 La première est que rien nepeut être plus curieux que de 

 voir Pasteur aux prises avec une question compliquée, 

 touffue,commençantpar s'y tromper, par voir les choses à 

 rebours, ramené constamment à la vérité par l'expé- 

 rience, et finissant par débrouiller toutes les obscurités. 



