186 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



Je ne connais pas de plus bel exemple d'investi- 

 gation scientifique. La seconde raison est que c'est 

 la première étape du maître dans une voie où il a trouvé 

 l'immortalité. Les autres découvertes ne lui avaient 

 donné que la gloire. Enfin, je voudrais pouvoir ajouter, 

 comme troisième raison, que cette période de sa vie 

 est celle dont il est le plus facile d'écrire l'histoire, tant 

 à cause des souvenirs qu'elle a laissés à ceux qui l'ont 

 aidé dans ses travaux, que des documents qu'il a publiés 

 lui-même. 



11 n'avait pas le droit de garder sur cette partie de 

 ses recherches le silence olympien dont il aimait à s'en- 

 tourer jusqu'au jour où son œuvre lui semblait mûre 

 pour la publicité. Il n'en disait pas un mot, même au 

 laboratoire, où ses préparateurs ne voyaient que l'exté- 

 rieur et le squelette de ses expériences, sans rien de 

 la vie qui les animait. Ici, au contraire, il avait l'obli- 

 gation de parler dès qu'il avait trouvé quelque chose, 

 de provoquer le jugement public et celui de la pratique 

 industrielle sur toutes ses découvertes de laboratoire. 



Dure nécessité que celle de travailler ainsi sous les 

 yeux de tous, avec une attache officielle, en présence 

 d'un péril menaçant qu'on est chargé de conjurer ! Etre 

 envoyé pour combattre un incendie, et ne pas savoir 

 ce que c'est que le feu, et n'avoir pas de pompes! Il 

 fallait être Pasteur pour accepter et bien porter une 

 pareille responsabilité. En tout cas, nous devons à cet 

 état de choses une foule de documents : rapports à 

 l'Académie des sciences, au ministre de l'Agriculture, 

 lettres à M. Dumas, communications aux journaux de 

 sériciculture, et nous pouvons nous servir de tous ces 

 écrits signés de Pasteur pour reconstituer l'histoire de 



