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Pour bien comprendre les émouvantes péripéties 

 de cette lulte contre un fléau aussi redoutable que 

 l'était, à ce moment, la maladie des vers à soie, il faut 

 quelques notions et quelques détails préliminaires. 

 Tout le monde connaît, au moins en gros, les phéno- 

 mènes principaux de la vie du ver à soie : sa naissance 

 d'un œuf auquel sa ressemblance avec certaines 

 semences de végétaux a fait donner le nom âegrainr, 

 ses quatre mues ou changements de peau pendant 

 lesquels le ver cesse de manger, reste immobile, 

 semble dormir sur sa litière, et se revêt, sous son 

 ancienne peau, d'une peau nouvelle, souple et élas- 

 tique, qui lui permet un nouveau développement. La 

 quatrième de ces mues est suivie à deux ou trois jours 

 de distance d'une période de voracité extrême pendant 

 laquelle le ver augmente rapidement de volume et 

 acquiert sa taille maximum : c'est la grande frèze. Puis, 

 cette période terminée, le ver ne mange plus, a l'air 

 inquiet, etsi on lui offre à ce moment des brindilles de 

 brayère le long desquelles il puisse monter, il se hâte 

 d'y choisir une place commode pour y filer son cocon, 

 espèce de prison soyeuse qui lui permet de subir 



