190 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



qu'on met les cocons dans une étuve à vapeur dans 

 laquelle les chrysalides sont tuées par la chaleur. Dans 

 ce cas, six semaines à peine séparent pour le séricicul- 

 teur le moment où il voit éclore ses graines du moment 

 où il porte ses cocons sur le marché, le moment où il 

 sème de celui où il récolte. Gomme autrefois la récolte 

 était à peu près sûre et assez lucrative, le temps des 

 matjnans était un temps de fête et d'allégresse, malgi'é 

 les fatigues qu'il imposait, et le mûrier avait reçu le 

 nom d'arbre d'or de la reconnaissance des populations 

 qui en vivaient. 



Malheureusement la sériciculture était atteinte depuis 

 vingt ans par un mal cruel, inexplicable, dont les allures 

 singulières, les manifestations multiples et changeantes 

 déconcertaient la raison et déjouaient les efforts les 

 mieux combinés en apparence pour le combattre. Une 

 éducation de vers a\^ait-elle, par exemple, très bien 

 réussi, de manière à exciter l'admiration de tout le 

 pays environnant: au lieu de la faire étouffer, pour hier 

 les cocons et en faire de la soie, on la consacrait au 

 grainage , dans l'espoir tout naturel d'en tirer de la 

 graine exe 3llente. Eh bien! il arrivait que presque tou- 

 jours cet espoir était déçu et que, l'année suivante, les 

 vers sortis de cette graine, au lieu de grossir rapide- 

 ment comme leurs ascendants, en conservant jusqu'à 

 la fin une égalité parfaite, acquéraient lentement les 

 tailles les plus diverses. Beaucoup périssaient dans les 

 premiers âges, et ceux qui avaient traversé heureuse- 

 ment la quatrième mue ne semblaient guère pouvoir 

 aller au delà; ils se rapetissaient, semblaient se fondre 

 peu à peuet finissaient par disparaître presque tous eu 

 ne donnant qu'une récolte nulle ou insignifiante. L'im- 



