200 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



étudier une goutte de la bouillie au microscope. Ce 

 mince détail a une très grande importance. Le second 

 procédé est le seul à peu près sûr. Le premier expose 

 au contraire fréquemment k méconnaître la présence 

 des corpuscules, et on va voir ici combien tout se tient 

 dans une recherche. La méthode adoptée par Pasteur 

 est fille de son idée fausse du moment. Si Pasteur avait 

 considéré ces corpuscules comme des parasites, il 

 aurait sûrement conclu qu'il pouvait y en avoir ici 

 et non là, et qu'il fallait les chercher autrement qu'en 

 un point. Mais il était convaincu que le corpuscule, 

 signe tardif d'une maladie préexistante, était un produit 

 de transformation, ou, pour employer l'expression médi- 

 cale, un produit de régression des cellules des tissus. 

 Or, dans cette hypothèse, il devait y en avoir partout. 

 La méthode de recherche, imparfaite parce qu'elle 

 était née d'une idée fausse, trompa Pasteur et l'enfonça 

 davantage dans son idée. Sur les huit couples rappor- 

 tés d'Alais et qu'il étudia à Paris, il crut en trouver 

 un où le mâle présentait peu de corpuscules, et où la 

 femelle n'en avait pas. En réalité, elle en contenait 

 aussi, comme le montra le résultat des éducations, où 

 quelques corpuscules apparurent non chez les vers et 

 les chrysalides provenant de cette graine, mais chez 

 les papillons. Cette apparition, spontanée en apparence, 

 des corpuscules dans une éducation qui semblait devoir 

 en être exempte, confirma naturellement Pasteur dans 

 son opinion au sujet de l'origine intérieure du corpus- 

 cule. Et c'est ainsi qu'un mode d'examen inspiré par une 

 idée fausse conduit parfois à la confirmation de cette 

 idée fausse, et c'est ainsi encore que, pendant toute la 

 campagne de 1866, Pasteur persiste à assimiler le cor- 



