214 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



tout à fait la pébrine, et, corrélativement, les corpus- 

 cules ainsi introduits dans leur organisme s'y déve- 

 loppent au point de l'envahir tout entier. Le corpus- 

 cule est donc la cause de la maladie et la pébrine est 

 due, et uniquement due, au développement anormal 

 decespetitsètres. Toute incertitudeadisparu, et Pasteur 

 adopte franchement la doctrine du corpuscule cause et 

 la théorie parasitaire. 



Heureusement la marche de la maladie n'est pas 

 aussi rapide que sûre, et ce n'est guère qu'une trentaine 

 de jours après la contagion que l'animal est assez envahi 

 par le parasite pour être vraiment malade, et ne plus 

 pouvoir, par exemple, filer son cocon. Gomme sa vie à 

 l'état de larve n'est que de trente-cinq jours environ, tout 

 ver qui sort d'une graine saine, c'est-à-dire qui ne 

 contient pas au moment de sa naissance des corpuscules 

 en voie de développement, donnera presque sûrement 

 son cocon. Il faudrait, pour qu'il en fût autrement, qu'il se 

 contagionnât dès les premiers jours de son existence, 

 à une époque où la maladie est encore pour ainsi dire 

 latente chez ses voisins même les plus infectés, et où 

 il a mille chances de ne pas rencontrer autour de lui 

 des corpuscules formés qu'il pourrait avaler ou s'ino- 

 culer par des blessures. Donc, si une graine est saine, 

 c'est-à-dire exempte de corpuscules, l'éducation qui en 

 provient ne peut périrde la pébrine. Voilà évidemment 

 un fait d'une importance capitale, et ce n'est pas le 

 seul de cet ordre. 



Il résulte, en effet, de cette espèce de durée d'incu- 

 bation de la maladie, une autre conséquence : c'est 

 que le ver à soie passant de quinze à vingt jours dans 

 son cocon, pour peu qu'il soit malade lorsqu'il s'enco- 



