ÉTUDES SUR LES MALADIES DES VERS A SOIE 221 



morts-flats, celle-ci' se trouvait avoir de ce fait un 

 dossier déjà assez volumineux. 



Le point le plus frappant de son histoire était son 

 caractère évidemment héréditaire. Elle sévissait, avons- 

 nous dit, sur certains lots de graines, parfois partagés 

 entre plusieurs éducateurs, élevés de ce fait dans les 

 conditions les plus variées, et qui, malgré cela, se trou- 

 vaient frappés à la même période, au même âge du ver, 

 comme s'ils avaient tous apporté avec eux un germe 

 de destruction. Le cas le plus fréquent était qu'après la 

 4" mue, pendant cette période de voracité qu'on appelle 

 la grande frèze, alors que les vers sains escamotent pour 

 ainsi dire la feuille qu'on leur donne, on voyait les vers 

 malades rester indifférents à la provende, se promener 

 sur la feuille sans l'entamer, la fuir même, et avoir 

 l'air de chercher un coin tranquille pour y mourir. Mort, 

 le ver tantôt se ramollissait et tombait en pourriture, 

 tantôt il restait ferme, dur, et il fallait le toucher pour 

 s'apercevoir que c'était un cadavre. D'autres fois encore, 

 quand la maladie ne l'attaquait que plus tardivement, 

 il montait à la bruyère, mais péniblement, tissait lente- 

 ment son cocon, parfois ne le terminait pas, le laissait 

 à l'état de peau, et y mourait sans s'y transformer en 

 chrysalide ou en papillon. 



En se remémorant les conditions dans lesquelles 

 s'était faite l'éducation des graines qui avaient montré 

 cette prédisposition héréditaire à la maladie des morts- 

 flats. Pasteur se rappela tout à coup que l'une d'elles 

 ne l'avait pas complètement satisfait au moment de 

 la montée. Les vers s'étaient montrés mous, avaient 

 traîné à ce moment. Pasteur recueillait ici le béné- 

 fice de cette surveillance constante et pénétrante 



