226 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



mittentes et coupées par d'autres travaux. C'était à la 

 veille ou au premier début de ses recherches sur le 

 charbon, et la question n'avait pas cessé de hanter 

 son esprit. En cette année 1878 se réunit à Paris un 

 Congrès séricicole, où il fut beaucoup question de la 

 flacherie, et où Pasteur se trouva amené à prendre 

 souvent la parole. De ses discours et de ses conver- 

 sations résulte le résumé suivant de ses idées sur une 

 question sur laquelle il n'est jamais revenu depuis, 



Nous avons décrit les caractères extérieurs de la 

 maladie, et nous savons aussi que la mortalité peut être 

 considérable en quelques jours, ce qui lui donne un 

 caractère épidémique des plus accusés. On peut l'ap- 

 peler choléra, typhus des vers k soie. Mais ce ne sont 

 là que des mots. Tâchons d'arriver jusqu'aux choses et 

 jusqu'aux causes. 



Le plus simple examen montre que, comme dans le 

 typhus, le choléra, ce sont les organes digestifs qui 

 sont malades. Parfois leur contenu est tout spumeux, 

 en pleine fermentation. Parfois, au contraire, les 

 matières sont agglomérées, dures et de même aspect 

 d'un bout à l'autre du canal intestinal, qui semble 

 devenu un vase inerte. Dans tous les cas, rien ne 

 ressemble à ces digestions normales, régulières, 

 dont le produit solide est moulé et découpé par les 

 muscles de l'anus avec la régularité d'une machine à 

 fabriquer les pâtes d'Italie. 



En examinant au microscope ces excréments nor- 

 maux, on y trouve des débris de feuilles, mais pas ou 

 presque pas de formes de microbes. Il n'y a, pour ainsi 

 dire, pas de place pour eux dans le mécanisme puissant 

 de l'élaboration nutritive, chez cet animal qui semble 



