238 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



tion. Devant les critiques, joyeusement faites, que lui 

 adressait quelquefois son ami, Pasteur restait déso- 

 rienté, sentant qu'elles l'entraînaient dans des régions 

 qu'il ne souhaitait pas d'aborder, et il eut renoncé tout 

 de suite à ce travail de Sisyphe, s'il n'avait eu l'impru- 

 dence de solliciter le concours pécuniaire d'une Société 

 d'études, très large, très généreuse, mais vis-à-vis de 

 laquelle il avait contracté l'engagement moral de réus- 

 sir dans son entreprise. 



Ce n'est pas faire un mauvais jeu de mots que dire 

 qu'il n'est jamais devenu maître de son sujet, parce 

 qu'il n'en a jamais été possédé. Ce n'était plus la 

 hantise profonde de l'étude sur les cristaux, sur la 

 génération spontanée, sur les vers à soie. A chaque 

 instant sa pensée et son action s'échappaient, sans 

 qu'il en eût conscience, appelées par quelque question 

 qui lui semblait plus importante que l'influence du 

 degré d'aération du moût sur la qualité de la bière, et 

 c'est ce qu'on voit bien dans son livre, où il aborde et 

 résout une foule de questions qui n'ont qu'un rapport 

 éloigné avec la brasserie. Les études sur la transfor- 

 mation des espèces les unes dans les autres, sur l'ori- 

 gine première des levures de la vendange, sur la 

 théorie générale de la fermentation alcoolique rem- 

 plissent les trois quarts de l'ouvrage. Son décousu ap- 

 parent en rendrait l'analyse difficile. Nous ne le pren- 

 drons en bloc que comme un document précieux pour 

 l'histoire du savant qui le composait. 



Il y a une autre manière de suivre la trace des 

 préoccupations de Pasteur à cette époque, c'est de 

 recourir à la collection des Comples rendus de V Acadé- 

 mie des sciences. L'Académie lui servait à la fois de tri- 



