252 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



devient plus turgescent, son protoplasme moins granu- 

 leux (fig. 13). Le mucor et le mycoderme, si différents de 

 forme, se rapprochent donc par leurs propriétés. Pour 

 Ions deux, et pour un certain nombre d'autres espèces 

 inférieures, la propriété d'être ferment, c'est-à-dire de 

 dédoubler le sucre en alcool et acide carbonique, nous 

 apparaît donc, non comme une propriété spécifique, 

 mais comme une faculté passagère, liée aux conditions 

 d'existence, et on peut résumer brièvement les faits 

 qui précèdent en disant que la fermentation est la rie 

 sans air. 



Quand Pasteur exposa ces faits devant l'Académie 

 des sciences, il ne fut pas compris de suite, et ses 

 contradicteurs poussèrent des cris de victoire. Cette 

 modification de forme accompagnant une modification 

 de propriétés, c'était du transformisme, aussi bien 

 celui de Hoffmann ou de Turpin que celui de Darwin! 

 Non, ne cessait de leur répéter Pasteur, il ne s'agit pas 

 d'une transformation d'espèces, mais d'une loi physio- 

 logique générale qui s'applique indifféremment à toutes 

 les espèces vivantes, en respectant leur individualité. 

 Il s'agit d'une élasticité fonctionnelle de la cellule, lui 

 permettant de se plier, sans changer de nature, d'être 

 et de devenir, à des conditions variées d'existence. On 

 voit à quelle hauteur il avait élevé le débat : en chan- 

 geant le mode d'interprétation de faits connus, il en 

 faisait jaillir une théorie nouvelle. 



