256 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



complètement de mode d'existence? Si on répond oui 

 à cette question, il n'y a aucune relation entre la vie 

 aérobie et la vie anaérobie. Ce sont deux êtres vivants 

 différents qui se succèdent avec le même protoplasme 

 etdans la même peau. Si on admet au contraire, comme 

 il estévidemment plus naturel de le faire, que les besoins 

 de la cellule dans ses deux modes d'existence restent les 

 mêmes, et que changent seulement les moyens de les 

 satisfaire, alors l'apparition du caractère ferment se 

 rattache à la privation d'oxygène, et on est conduit à 

 penser que si la levure et les végétaux analogues peu- 

 vent agir ainsi sur le sucre pendant leur vie anaérobie, 

 c'est qu'ils ont la faculté de lui emprunter l'oxygène 

 dont ils ont besoin, oxygène qui sert du reste à leur 

 respiration, et qui est rejeté de suite plus ou moins 

 complètement à l'état d'acide carbonique. 



Dans cette conception, toute cellule vivante ayant 

 besoin d'oxygène, privée de ce gaz à l'état libre, et 

 ayant la faculté de l'emprunter à des substances qui 

 le contiennent à l'état combiné, serait un fennerd pour 

 ces substances. C'est là une théorie de la fermenta- 

 tion, très étroitement rattachée aux faits, comme on 

 vient de le voir, et en outre très suggestive, car si elle 

 élargit notablement le champ des cellules-ferments, 

 elle restreint en même temps le champ dos subs- 

 tances fermentescibles, en montrant que seules peu- 

 vent fermenter les substances capables de fournir à 

 leur ferment de l'oxygène que ce ferment emploie à en 

 brûler une partie. Toute substance fermentescible est 

 capable par conséquent de subir une combustion inté- 

 rieure, et cela en dégageant de la chaleur, car, puisqu'il 

 y a une vie à entretenir, il faut qu'il y ait quelque part 



