260 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



par des voies purement physiques ou chimiques , 

 n'ayant plus rien de vital, préside au retour de la 

 matière morte à la nature ambiante. 



Cette conception ne heurtait pas de front, comme 

 on pourrait le croire au premier abord, les démonstra- 

 tions de Pasteur au sujet de la non existence des géné- 

 rations spontanées, et au sujet du rôle et de la multi- 

 plication du ferment dans les fermentations. Bernard 

 était très respectueux vis-à-vis des faits, mais, quand 

 il réfléchissait à leur sujet, il se donnait, et il avait rai- 

 son, une grande liberté d'interprétation. Ce n'est pas 

 parce qu'on salue quelqu'un qu'on est forcé d'en pen- 

 ser du bien. Or, en réfléchissant, Bernard arrivait à se 

 rapprocher peu à peu de Liebig, et se demandait, car 

 il n'en était encore qu'à la période d'hypothèses et de 

 travail cérébral qui précédait pour lui le travail du 

 laboratoire, il se demandait, dis-je, si par hasard ce 

 n'était pas en vertu du second mécanisme qu'il suppo- 

 sait, c'est-à-dire en se désagrégeant et en se détruisant, 

 que les microbes amenaient la destruction de la matière 

 organique. 



A coup sûr, un esprit comme le sien avait le droit 

 de se poser de ces questions, puisqu'il était en puis- 

 sance de les résoudre. S'il pouvait, montrer que le 

 plus connu des phénomènes de destruction organique, 

 la transformation du sucre en alcool et en acide carbo- 

 nique, peut se produire en dehors de toute intervention 

 de levures ou même de cellules vivantes, par le jeu 

 naturel de forces extérieures à la cellule, el soumises 

 uniquement aux lois de la physique et de la chimie, 

 quelle confirmation précieuse pour ses idées précon- 

 çues! Ces forces physico-chimiques ne pouvaient pas. 



