266 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



sionné qui, précisément à propos du travail de Bernard, 

 s'établit entre Pasteur et Berthelot. Ce n'est pas qu'il 

 manque d'intérêt. Il y en a toujours à voir en lutte des 

 hommes de cette trempe. Il y a toujours profit à les 

 entendre développer leurs arguments et discuter les 

 idées de l'adversaire. Mais ici, la partie n'était pas égale. 

 L'un d'eux, amené sur un terrain qui n'était pas le sien, 

 ferraillait un peu au hasard, et se découvrait parfois. 

 Sitôt qu'il laissait la moindre place, le coup de bouton 

 arrivait droit, prompt, irrésistible. Ce fut vraiment une 

 curieuse passe d'armes, mais comme elle n'a apporté 

 aucun fait nouveau, son intérêt à disparu. Pasteur en 

 sortit plus ancré dans ses idées, et M. Berthelot, sans 

 avoir, au moins en apparence, rien abdiqué des siennes. 

 Ceci doit engag(3r à se méfier de toutes les discussions, 

 même scientifiques. 



On croit communément qu'une discussion scienti- 

 fique a plus de chances d'aboutir qu'une autre, parce 

 qu'elle se tient sur le Icrrain des faits. Mais un fait, 

 même de l'ordre physique, n'est rien par lui-même. 

 Il ne devient quelque chose que lorsqu'il passe à l'état 

 de fait intellectuel, en traversant une intelligence dont 

 il reçoit l'empreinte. Il est alors rapproché d'un autre 

 fait, tantôt de celui-ci, tantôt de celui-là, et ainsi nais- 

 sent un certain nombre de conceptions ou de théories 

 qui font plus ou moins de prosélytes. Il y a certains 

 faits ou certains groupes de faits sur lesquels la tra- 

 dition, les habitudes d'éducation, la débilité générale des 

 intelligences ont mis tout le monde d'accord, et qu'on 

 considère comme des vérités, comme appartenant aux 

 fondements de la science, jusqu'au jour où un cher- 

 cheur plus audacieux s'avise d'y regarder, de les 



