284 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



qu'ils peuvent encore servir à traduire les idées d'au- 

 jourd'hui, on a conclu parfois que ces idées sont fort 

 anciennes, que seule la connaissance du mode de 

 contage s'est perfectionnée avec le temps, et que 

 Pasteur n'est que le dernier venu, et le plus puissant, 

 d'une série de chercheurs ayant travaillé avec la même 

 idée directrice. 



Je n'ai pas besoin de remonter bien haut pour 

 démontrer l'inexactitude de ce point de vue. Je me 

 bornerai au savant qu'on cite le plus volontiers comme 

 le précurseur immédiat de Pasteur, à Henle, qui, vers 

 1840, a publié une sorte de théorie de la maladie, dont 

 les développements semblent en effet enharmonie avec 

 nos idées actuelles. Pour Henle, l'évolution d'une 

 maladie est en tout comparable à celle d'un être vivant. 

 La quantité de matière morbide qui peut la produire chez 

 un individu sain est, comme la semence du végétal ou 

 de l'animal, hors de toute proportion pondérale avec la 

 quantité d'effet produit, et avec la quantité de matière 

 morbide que produit à son tour le malade. Un gland 

 donne un chêne, qui donne à son tour uue multitude de 

 glands. 



Voilà un premier point de vue. En voici un second. 

 Entre le moment où la matière morbide entre dans le 

 corps, et celui où elle se traduit par les désordres 

 précurseurs de la maladie, s'écoule une période bien 

 connue sous le nom de période d'incubation, qui est à 

 peu près constante pour chaque maladie, et différente 

 d'une maladie à une autre. Comment ne pas l'assimiler 

 à la durée nécessaire pour le développement du germe 

 et l'envahissement des tissus? Gomment l'expliquer en 

 dehors de la doctrine parasitaire? Tant que la maladie 



