ÉTUDES SUR L'ETIOLOGIE DES MALADIES MICROBIENNES 285 



dure, celui qui la porte peut être contagieux. Quand 

 elle a cessé, tout danger de contagion cesse. C'est que 

 le germe est mort et ne peut plus nuire. De même pour 

 les épidémies. Leur naissance, leur extension sur un 

 territoire plus ou moins grand, leur terminaison mou- 

 rante ne ressemblent-elles pas absolument au com- 

 mencement, au milieu et à la fin d'une végétation, et 

 n'est-il pas remarquable aussi que beaucoup de désin- 

 fectants et même de remèdes soient en même temps 

 d'actifs agents de destruction de la vie végétale ou ani- 

 male? 



Voilà, a-t-on dit, une épreuve avant la lettre du 

 système de Pasteur, et ce qui fait encore davantage 

 l'éloge de la perspicacité de Henle, c'est qu'il signale 

 les bactéries parmi les êtres vivants capables de donner 

 des germes infectieux, et qu'il se trouve ainsi avoir 

 prévu et presque énoncé nos idées actuelles. Vous 

 oubliez, répondrai-je, un détail qui est loin d'être insi- 

 gnifiant. Pour Henle, le germe de la maladie n'était 

 pas quelque chose de superposé au malade et d'indé- 

 pendant de lui, c'était quelque chose de lui, lui emprun- 

 tant une sorte de vitalité pathologique, et pouvant la 

 transporter ailleurs. Le système de Henle s'inspire 

 bien plus de ce qu'on savait alors sur les virus, sur la 

 transmission de la variole et de la vaccine, que de ce 

 qu'on avait appris depuis peu sur la transmission de 

 la gale ou de la muscardine, et on n'y trouve rien 

 de l'idée nouvelle apportée par Pasteur, du virus 

 vivant, cultivable et modifiable en dehors de l'orga- 

 nisme. 



Un médecin de La Teste, J. Hameau, s'était lancé 

 dans une meilleure voie dans une étude qui, écrite 



