288 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



Sans doute il fallait bien admettre que certaines 

 maladies de la peau comme le /"a^ws, l'herpès tonsurant, 

 le muguet, la gale, pouvaient être produites par des 

 animaux ou des végétaux. Mais que pesaient ces mala- 

 dies au regard des maladies infectieuses, dans les- 

 quelles on ne retrouvait rien de pareil. Or, celles-ci, la 

 pathologie cellulaire les expliquait par les deux fameux 

 principes d'hétérotopie et et dli<'térochronie. Toute modi- 

 fication pathologique n'était pour elle qu'une transfor- 

 mation physiologique déplacée dans l'espace ou dans 

 le temps, se produisant sur un organe qui ne devait 

 pas la subir ou à un moment où elle était anormale. 

 Le secret de la maladie était donc dans l'anatomie des 

 tissus, qui, sous cette impulsion puissante, multipliait 

 ses découvertes et embrassait tout, des tumeurs aux 

 virus, des exostoses aux exanthèmes et aux pustules de 

 la variole ou du vaccin. 



Quant à l'idée qu'il pouvait y avoir des êtres venus 

 de ïextêrieur qui, en pénétrant dans les tissus, s'y 

 développaient et leur imprimaient des modifications 

 spécifiques, elle était en désaccord avec le courant 

 général d'idées au point de vue anatomique; elle 

 l'était encore plus au point de vue physiologique. A ce 

 moment en effet, une pléiade de savants illustres, 

 Helmholtz, Du Bois Reymond, Ludwig, Brucke visaient 

 à réagir contre l'ancienne conception de la force vitale, 

 et à expliquer tous les phénomènes physiologiques de 

 l'être vivant par des forces de Tordre physico-chimique. 

 C'était la même idée que nous avons vu poursuivre par 

 Liebig dans l'étude des fermentations. On comprend 

 quel accueil pouvait recevoir, dans un milieu où bril- 

 laient de pareils noms, l'idée de faire intervenir, sous 



