294 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



trait bien que les bacilles étaient vivants. Delafond 

 essaie même de pousser la végétation à bout pour la 

 voir arriver, dit-il, à la spore ou à la graine. Ces mots 

 spore et graine n'avaient pas évidemment pour lui le sens 

 précis qu'ils ont acquis depuis, mais ils font honneur à 

 sa perspicacité, et il est curieux de les voir paraître à 

 propos des bactéridies, dans un mémoire de 1860. 



En somme, pour ceux qui se tenaient au courant de 

 la question, une liaison encore obscure entre la bac- 

 téridie de Rayer et le développement de la maladie du 

 charbon ou sang de raie était probable après les consta- 

 tations et les essais de culture de Delafond. Mais ce 

 n'est pas avec un aussi faible cortège de faits qu'une 

 idée entre dans la science, surtout lorsqu'elle y ren- 

 contre des esprits prévenus contre elle. «Que nous veut, 

 aurait-on pu dire à l'époque, cette nouvelle doctrine 

 étiologique? N'a-t-elle pas quelque chose d'étrange? Se 

 figure-t-on cette vie puissante et colossale qui anime un 

 cheval, un bœuf, menacée et détruite par ce chétif 

 bâtonnet qu'on ne peut voir qu'au microscope? Ce 

 bâtonnet n'apparaît en outre que quelques heures avant 

 la mort, et lorsque l'animal est déjà très malade. Où 

 est-il et que fait-il avant? Vous nous dites, vous qui 

 croyez en lui, qu'il ne survit pas longtemps à l'animal 

 qu'il a tué, et meurt quand les tissus se putréfient. 

 Mais tous les animaux charbonneux se putréfient, car 

 on les enterre au plus vite sans les utiliser. Et dès lors, 

 comment expliquez-vous qu'il y ait tous les ans des 

 épidémies de charbon qui se réveillent àla belle saison 

 après avoir disparu du pays tout l'hiver? Comment 

 expliquez-vous aussi qu'il y ait en Beauce des champs 

 maudits, en Auvergne des montagnes dangereuses, où les 



