D A VAINE 



Depuis la découverte qu'il avait faite de la bac- 

 téridie en 1850, avec Rayer, Davaine avait réfléchi. 

 C'était un esprit très fin et très juste. 11 regardait la 

 science par les fenêtres de la médecine. La courte 

 note de Pasteur en 1861 sur le ferment butyrique, dont 

 nous avons parlé en son temps, lui avait révélé des 

 êtres microscopiques très actifs, en tout semblables 

 comme forme au bacille charbonneux, et capables, en 

 leur qualité de ferments, de produire des eft'ets dispro- 

 portionnés à leur poids et à leur volume. Dès lors, le 

 bacille charbonneux pouvait bien, malgré sa petitesse, 

 abattre un gros animal, et être coupable du méfait qu'on 

 lui attribuait. Chose singulière, et dont nous avons 

 quelque peine à nous rendre compte aujourd'hui, per- 

 sonne alors ne se refusait à admettre qu'une chose 

 aussi imperceptible que le virus de la variole pouvait 

 porter la maladie et la mort chez l'individu auquel on 

 l'inoculait, parce que ce virus semblait puiser sa force 

 dans l'être qu'il pénétrait, et changer seulement la 

 modalité de sa vie; mais tous se refusaient à com- 

 prendre que le bacille, être indépendant, pût triompher 

 à lui seul de l'animal qu'il envahissait. 



