308 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



semble alors se développer seule et être l'agent exclusif 

 de la maladie, alors qu'elle n'est peut-être, comme on 

 dit dans l'École, qu'un épiphénomène. 



Les expériences de filtration naturelle du sang au 

 travers du placenta, ou de filtration artificielle au tra- 

 vers d'une cloison poreuse, que Davaine présentait 

 comme arguments en faveur du rôle exclusif de la 

 bactéridie, démontraient seulement que ce rôle actif 

 n'était pas dévolu à des éléments solubles. On sait, 

 depuis Chauveau, que les virus sont des corpuscules 

 solides et figurés qui peuvent très bien ne pas traverser 

 le placenta ou des diaphragmes de plâtre et qui, restant 

 à la surface du filtre avec la bactéridie, sont inoculés 

 en même temps qu'elle. 



Koch avait fait des expériences plus probantes dans 

 cet ordre d'idées. Il avait ensemencé dans une goutte 

 de sérum une gouttelette de sang ou une parcelle de 

 tissu charbonneux, et avait laissé la culture se faire. 

 Puis, de cette première culture, il avait pris une 

 semence pour une goutte nouvelle, et avait fait ainsi 

 huit cultures successives, dont la dernière avait pu 

 rendre charbonneux un animal sain. Mais là encore il 

 y avait place pour un doute. Il n'était pas sûr que ce ne 

 fût pas le virus apporté par le sang dans la première 

 goutte qui, transporté et dilué dans la seconde, dans 

 la troisième, etc., ait encore été assez abondant dans la 

 dernière pour produire l'effet attribué à la bactéridie. 

 Les expériences de Chauveau venaient de montrer que 

 les virus pouvaient subir des dilutions notables, allant 

 jusqu'au cent-cinquantième pour la vaccine, jusqu'au 

 cinq-centième pour la morve, qu'on rangeait alors, 

 comme nous l'avons dit, à côté de la variole et ducovv- 



