310 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



pouvaient, en partant d'une blessure, pénétrer parles 

 interstices du tissu conjonctif dans les lymphatiques ou 

 dans les veines et, de là, aller peupler les abcès ou les 

 thrombus des vaisseaux. Puis était venue la découverte 

 des bactéries dans l'érysipèle, la pourriture d'hôpital, 

 la fièvre puerpérale, la diphtérie et d'autres maladies. 



Maissurtous ces points les doutes étaientencore plus 

 légitimesqu'àproposducharbon,etloinde se corroborer 

 les unes les autres, ces diverses découvertes en arri- 

 vaient presque à se contrarier. Au lieu d'apporter 

 l'ordre, elles semblaient apporter la confusion. C'est 

 ainsi que, contrairement à la logique apparente des 

 choses, on trouvait dans des pus de même nature 

 et de même provenance des microbes très variés, et, 

 en revanche, des formes presque impossibles à diffé- 

 rencier dans des maladies très distinctes, comme la 

 variole, la diphtérie et le choléra. D'une manière géné- 

 rale, les microbes découverts dans les maladies se res- 

 semblaient beaucoup : il n'y avait guère à avoir une 

 physionomie reconnaissable que la bactéridie charbon- 

 neuse, à cause de ses dimensions et de ce qu'on la 

 trouvait dans le sang, et le spirille de la fièvre récur- 

 rente, découvert en 1873 par Obermeier, qui passait 

 aussi dans le sang au moment du summum de l'accès 

 fébrile, et que sa forme spiroïde mettait à part. Tous 

 les autres microbes se ressemblaient comme formes, 

 dimensions, propriétés, et c'était là un argument dont 

 ne manquaient pas de se prévaloir ceux qui résistaient 

 à la contagion des idées nouvelles. 



Enfin, ce qui achevait de jeter le trouble dans les 

 esprits, c'est qu'on ne trouvait pas de bactéries dans 

 des maladies de nature évidemment contagieuse. Après 



