322 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



pleine, c'est presque une culture pure du microbe 

 (lig-. 21), tandis que dans le sang les articles sont rares, 

 plus allongés, difficiles à retrouver au milieu des glo- 

 bules ; ils y arrivent en outre tardivement, et Davaine 

 ne les y avait pas vus. Et voilà comment on peut 

 passer, sans la voir, à côté de la plus belle découverte! 



Pasteur, pour qui tout était prétexte à une observa- 

 tion microscopique, ne la laissa pas échapper, et se jeta 

 avec son ardeur ordinaire dans l'étude de ce microbe 

 nouveau. Là aussi, une moisson de faits l'attendait. 



Celui-ci d'abord. Cette bactérie est banale. La mala- 

 die qu'elle provoque est identique à celle que Signol 

 avait produite, deux ans avant, par l'inoculation du 

 sang des veines profondes d'un animal sain, asphyxié 

 depuis 15 ou 20 heures. Dans ce cas, la bactérie est arri- 

 vée dans le sang en venant du canal intestinal, qui en 

 recèle souvent des millions, mais où elle reste inoffen- 

 sive. Après la mort seulement, elle franchit la bar- 

 rière que ce canal lui oppose, et peut arriver dans 

 les organes et dans le sang. 



C'était la même bactérie qui existait dans le sang 

 charbonneux et putride de Leplat et Jaillard : comme 

 la maladie qu'elle provoque est à évolution plus rapide 

 que le charbon, elle prenait le pas sur la maladie char- 

 bonneuse chez les animaux auquels on inoculait ce 

 sang, et on ne voyait qu'elle. Davaine avait donc raison. 

 Les animaux de Leplat et Jaillard ne mouraient pas du 

 charbon, et Pasteur pouvait dire de quoi ils mou- 

 raient. 



Enfin, c'était probablement encore cette bactérie qui 

 avait causé l'illusion de P. Bert. Le sang dont il croyait 

 avoir tué lesbactéridies par l'oxygène, et dont l'inocu- 



