340 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



maladies virulentes. Eh bien! on ne pensait rien. 

 C'étaient deux territoires séparés par un bras de mer 

 sur lequel il n'y avait pas de pont. De l'un des continents 

 on pouvait bien de temps en temps apercevoir l'autre, 

 et se repérer sur lui, mais ils semblaient tous deux 

 isolés et également impénétrables. 



Pour Pasteur seul, l'homme des grands horizons, 

 ils étaient en contact quelque part. La lecture attentive 

 des travaux de Jenner et de ses continuateurs avait 

 laissé une trace profonde dans l'esprit du maître, et, en 

 rapprochant incessamment dans sa pensée les ensei- 

 gnements des livres et ceux du laboratoire, il s'était 

 fait une impression générale que je voudrais résumer 

 en m'appuyant non seulement sur mes souvenirs, mais 

 aussi et surtout sur ceux de ses collaborateurs à cette 

 mémorable époque. 



Au sujet de la variation de la puissance offensive 

 des microbes, on n"avait guère que les curieux résultats 

 obtenus par Goze et Feltz en 18G0, confirmés depuis 

 par Davaine au sujet de la bactéridie charbonneuse, et 

 surtout au sujet de la maladie de Leplat et Jaillard. 

 Le virus augmentait de force en passant par l'orga- 

 nisme. Le sang du premier animal inoculé n'était mortel 

 pour un second qu'à la dose, par exemple, d'un dixième 

 de goutte; il le devenait peu à peu, par suite de pas- 

 sages successifs, à la dose de un centième, un millième, 

 un millionnième de goutte. Ce fait était le seul de son 

 espèce. 11 était éminemment curieux et suggestif. 11 l'eût 

 été davantage s'il n'avait pas fallu, pour le réaliser, le 

 concours de l'organisme, au travers duquel tout s'obs- 

 curcit. On songeait si peu à le rapporter à sa véritable 

 origine, le microbe lui-même, que lorsque Pasteur, 



