3.)0 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



On sait que Jenner, après avoir découvert que 

 l'inoculation du cow-pox préservait de la variole et 

 devenait un vaccin, avait eu des inquiétudes : il 

 redoutait, à l'origine, d'être obligé de revenir à la vache 

 et au cow-pox pour obtenir son vaccin, et cette pers- 

 pective n'était guère faite pour lui plaire. Dans sa 

 pensée, le cow-pox était inoculé à la vache par un 

 vacher varioleux, se rencontrait seulement chez la 

 femelle et sur les points touchés par le vacher, c'est-à- 

 dire sur les mamelles, représentait par conséquent la 

 forme bovine de la variole humaine. S'il en était ainsi, 

 il fallait des varioleux pour produire le cow-pox, et 

 comme la vaccine supprimait en principe la variole, 

 ou se trouvait dans un cercle vicieux. Jenner chercha 

 donc, avec une émotion dont on trouve la trace dans 

 ses mémoires, à prendre sur l'homme la matière d'ino- 

 culation, le vaccin, de vacciner de bras à bras, et il 

 y réussit. C'est là sa découverte capitale et son éternel 

 honneur. Or, la môme histoire se recommençait pour 

 Pasteur à près d'un siècle de dislance, et il y a même 

 cette ressemblance nouvelle que la conservation absolue 

 de la virulence ne se réalise ni pour le vaccin transporté 

 de bras à bras, comme le croyait Jenner, ni pour le 

 vaccin du choléra des poules, transporté de culture en 

 culture, comme le croyait Pasteur. Dans les deux cas, 

 il y a une dégénérescence, mais très lente, et qu'il a 

 fallu des années pour apercevoir. 



Quoi qu'il en soit, un monde nouveau s'était ouvert 

 qu'il fallait se hâter de parcourir. C'est ce que Pasteur 

 a fait avec une maîtrise incomparable, sans cesse guidé, 

 il est vrai, par les notions qu'on avait alors sur les 

 maladies virulentes, mais ayant, pour éclairer chacun de 



