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LE CHARBON EST AUSSI UNE MALADIE VIRULENTE 



A mesure que progressait l'étude du choléra des 

 poules. Pasteur songeait au charbon, auquel il travail- 

 lait au même moment. Il voulait en faire l'étiologie, 

 bien préciser les voies par lesquelles la bactéridie passe 

 d'un animal à un autre, chercher comment la maladie 

 peut être à la fois endémique, épidémique, avoir des 

 réveils en quelque sorte périodiques, ou s'endormir de 

 longues années. Koch avait déjà ébauché ce sujet, et 

 Pasteur dut se contenter de retouches; mais ces re- 

 touches sont d'un maître : c'est ce qu'on verra bien si 

 nous signalons les principales. 



Koch avait montré comment les spores se forment 

 quand on enfouit un animal charbonneux, mais il ne 

 les avait pas saisies sur place et n'avait pas vu com- 

 bien de temps elles y vivaient. Pasteur réussit tout 

 d'abord à isoler la bactéridie charbonneuse des 

 milliards de germes qui l'accompagnent dans le sol, 

 en utilisant pour cela toujours la même méthode, 

 celle des cultures pures dans le milieu le mieux 

 approprié aux besoins physiologiques du bacille char- 

 bonneux. Ces expériences datent de 1881. La méthode 

 des cultures sur milieux solides, imaginée par Koch, 



