364 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



victoire. Seulement, elle ne semblait pas facile. D'abord 

 la rage pouvait bien passer dans le public pour une ma- 

 ladie virulente ; elle n'avait pas ce caractère pour le 

 médecin ou le chirurgien, parce que tout homme ou 

 tout animal qui en était atteint en mourait, et qu'il était 

 par conséquent impossible de savoir si elle récidivait 

 sur le même individu. En second lieu, le seul moyen de 

 la transmettre était de faire mordre un animal par un 

 autre animal enragé, ou d'inoculer de la salive rabique. 

 Mais ce m.ode de transmission était des plus incertains. 

 L'incubation de la rage a une durée très variable, qui 

 peut aller de quelques jours à plusieurs mois. Rien 

 n'est plus insupportable pour un expérimentateur que 

 ces délais longs et incertains entre une expérience et 

 ses résultats. Il arrive en outre parfois que l'animal 

 mordu ou inoculé ne meurt pas, et que tout est à 

 recommencer. Enfin, comme dernier obstacle, de nom- 

 breuses tentatives, depuis longtemps poursuivies au 

 laboratoire de Pasteur et ailleurs, avaient montré qu'il 

 était impossible de découvrir, dans la salive des rabi- 

 ques, aucun microbe ayant avec la rage un rapport 

 étiologique assuré. Pasteur, après avoir cru en trouver 

 un, avait renoncé à cette idée, qu'il avait eu la pru- 

 dence de ne pas publier, de sorte qu'il abordait la 

 question sans savoir si la maladie était virulente, 

 sans en connaître et en pouvoir cultiver le microbe, 

 et sans avoir même une méthode sûre et rapide d'ino- 

 culation. 



C'est ici que nous allons bien apercevoir la puis- 

 sance de la méthode expérimentale, quand elle est 

 maniée à la fois avec audace et précaution. C'est un 

 merveilleux outil, ayant une force de pénétration 



