368 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



pur une culture pure. C'est ici que se place tout naturel- 

 lement cette découverte capitale que la moelle rabique 

 exposée à l'action de l'air, dans une atmosphère privée 

 d'humidité, perd son activité en se desséchant. Après 

 14 jours, le virus est inofFensif aux doses les plus fortes. 

 Entre le point de départ et le point d'arrivée, il y a toute 

 une série de degrés d'atténuation. « Un chien qui 

 reçoit cette moelle de 14 jours, puis le lendemain 

 celle de 13 jours, puis celle de 12 jours, et ainsi de suite 

 jusqu'à la moelle fraîche, ne prend pas la rage, et il est 

 devenu réfractaire contre elle. Inoculé dans l'œil ou 

 dans le cerveau avec le virus le plus fort, il reste bien 

 portant. Il est donc possible de donner, en quinze 

 jours, l'immunité à un animal contre la rage. Or les 

 hommes mordus par des chiens enragés ne prennent 

 d'ordinaire la rage qu'un mois et même davantage 

 après la morsure. Le temps de l'incubation pourra 

 être utilisé pour rendre la personne mordue réfrac- 

 taire. 



« L'expérience faite sur des chiens mordus et inoculés 

 réussit au delà de toute espérance. On se rappelle 

 comment, avec l'aide de MM. Vulpian et Grancher, elle 

 fut étendue à l'homme. Près de 20,000 personnes ont 

 subi aujourd'hui ce traitement antirabique; la mortalité 

 de ces personnes traitées est inférieure à 5 pour 

 mille. 



« La découverte de la prophylaxie de la rage a soulevé 

 partout un véritable enthousiasme. Elle a plus fait pour 

 la popularité de Pasteur que tous ses travaux anté- 

 rieurs. En retour d'un semblable bienfait, le grand 

 public voulut manifester sa reconnaissance d'une façon 

 digne de lui et de celui qui en était l'objet : c'est 



