ETUDE DES VIRUS ET VACCINS 373 



peine modifié ce point de vue. Elles avaient montré 

 seulement que le microbe, pour agir, avait parfois 

 besoin d'être aidé par les circonstances extérieures. 

 Mais il était toujours le même quand il agissait. 



Brusquement, vers l'âge de soixante ans, Pasteur 

 rencontre des faits qui ne sont plus d'accord avec cette 

 ancienne conception : c'est l'atténuation des virus. Une 

 même espèce microbienne peut revêtir, suivant les 

 conditions de culture, des caractères qui la rendent 

 méconnaissable pour qui n'a pas suivi de près toutes 

 ses transitions. J'ai dit plus haut combien il avait fait 

 d'efforts pour se convaincre qu'il y avait dans ses cul- 

 turesde vibrion septique deuxespècesinégalementviru- 

 lentes, que les conditions de culture permettaient de sépa- 

 rer. Use refusaitàadmettre que ces conditions de culture 

 pouvaient les produire. J'aurais pu dire la même chose 

 à propos du choléra des poules. C'était la lutte de l'es- 

 prit ancien centre l'esprit nouveau, et il faut admirerla 

 liberté d'allures avec laquelle Pasteur abandonna ses 

 premières conceptions, dès que l'expérience lui eut 

 montré qu'elles n'étaient pas en accord avec les faits. 



C'est sans regret et avec ardeur qu'il se jette dans 

 cette voie nouvelle, devinant les ressources qu'il allait 

 y trouver pour aborder les plus hauts et les plus déli- 

 cats problèmes de la pathologie. Il pouvait désormais 

 reprendre son ancienne idée de lutte, non plus de celte 

 lutte bruttile, où on ne peut essayer d'intervenir qu'en 

 supprimant un des adversaires en présence, mais d'une 

 lutte ménagée, qu'on pouvait essayer de diriger en 

 augmentant ou diminuant les forces de l'un des 

 partis. Une s'agissait que de trouver le terrain et l'objet 

 de la lutte, et pour cela, on avait Texpérience : on pou- 



