376 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



tissus. Il se contracte et se rapetisse visiblement 

 (fig. 22). C'est probablement à ce travail intérieur 

 qu'est due son atténuation, qui est une preuve de fai- 

 blesse, et l'expérience apprend en effet que, lorsqu'on 

 lui ménage l'oxygène, en l'enfermant dans des tubes 

 clos avec une faible provision de ce gaz, sa virulence 

 dure beaucoup plus longtemps. Il en est de même dans 

 tous les cas, et toujours l'oxygène, envisagé comme 

 agent de combustion des tissus en l'absence de matière 

 alimentaire, comme agent d'affaiblissement par consé- 

 quent, est en même temps un agent d'atténuation. 

 Atténuation et affaiblissement sont synonymes, et 

 voilà une conception qui s'harmonise bien avec notre 

 idée de lutte dans les maladies microbiennes. Ce qui 

 nuit au microbe sert à son hôte. 



Nous sommes donc autorisés à nous demander si 

 toutes les causes d'aff'aiblissement du microbe, toutes 

 celles qui l'amènent plus ou moins vite à sa mort, ne le 

 feraient pas passer tout d'abord par une série d'atté- 

 nuations successives, ne le transformeraient pas en 

 vaccins. A cette question originale, l'expérience répond 

 oui sans hésiter. Oui, d'une manière générale, l'atté- 

 nuation est une des formes de l'affaiblissement graduel 

 d'une cellule de microbe qui marche vers la mort, et 

 toute action nuisible au microbe commence par en 

 diminuer la virulence. Telle est, par exemple, la cha- 

 leur. Elle tue le microbe, nous le savons, quand elle 

 est trop élevée. Entre la température la plus favorable 

 h la culture et la température mortelle existe une zone 

 d'atténuation, vue par M. Toussaint et bien étudiée par 

 M.Ghauveau,ausujetdelabactéridie.Ladurée duchauf- 

 fage doit être en raison inverse de l'élévation de tem- 



