392 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



La simplicité de cette conception avait de quoi le 

 frapper. Ces globules blancs du sang et des tissus, 

 jouant le rôle de gendarmes dans Torganisme, y circu- 

 lant constamment, toujours prêts à se jeter sur tout 

 ce qui y apparaissait d'étranger, et par conséquent 

 d'ennemi vivant ou mort, englobant en vertu de cette 

 propriété générale les cellules des microbes, les digé- 

 rant et les faisant disparaître, tout cela était fait pour 

 le séduire. L'idée était une idée de biologiste et de 

 naturaliste : elle n'avait pas pu lui venir. Cela ne l'em- 

 pêchait pas de l'accueillir avec déférence. Tant qu'il a 

 vécu, il a voulu se tenir au courant de ses progrès. 



Elle lui plaisait d'autant plus qu'après s'être tenue 

 pendant quelque temps sur le terrain de Tanatomie et 

 de l'histoire naturelle, elle n'avait pas tardé à repasser 

 sur le terrain de la chimie, auquel toutes nos concep- 

 tions, quels que soient leurs objets, à la condition 

 qu'elles soient profondes, ne tardent pas à revenir, 

 parce quau fond, ce sont des mutations chimiques qui 

 commandent tout. 



La théorie de MetchnikofF avait en outre pour son 

 esprit ce côté satisfaisant qu'elle égalisait les forces en 

 présence. Il y a quelque chose de disproportionné dans 

 une bactéridie qui tue un bœuf. On comprend mieux une 

 lutte localisée entre lesleucocytes du bœuf et les microbes 

 envahisseurs, qui périssent, s'ils sont trop affaiblis ou 

 trop peu nombreux, qui s'emparent de tout s'ils sont 

 les plus forts, parce qu'ils ont pour eux la puissance 

 de multiplication. 



Cependant, ainsi limitées et définies, les conditions 

 de la lutte restaient nuageuses et un peu mystiques. On 

 eût compris un conflit entre le microbe et les cellules 



