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AVollnv (1) déjà avait attiré l'attention sur le rôle que les 

 microbes jouent dans la décomposition du sol. Les travaux 

 concernant la nitrificationet ladénitrilication de Schœlesing 

 et Miintz (2), de Warrington(3), de Gavon et de Dupetit (4), 

 etc. ont démontré, que dans l'eau contenant des sels ammo- 

 niacaux et en l'absence de substances organiques pouvant 

 être attaquées par des microorganismes réducteurs, il se 

 développe un ferment qui transforme les sels ammoniacaux 

 ennitrites et en nitrates, qu'en présence de substances orga- 

 niques (sucre, glycérine, etc.) par contre c'est le phénomène 

 inverse qui se produit, ce sont les nitrites et les nitrates 

 qui sont transformés en sels ammoniacaux. Dans l'un 

 comme dans l'autre cas plusieurs auteurs ont cru observer 

 un dégagement d'azote libre. Les nombreuses recherches 

 entreprises pour déterminer la nature des fermentations 

 provoquées par les microbes ont montré que les aérobies qui 

 ont besoin pour vivre de l'oxygène libre de l'air livrent des 

 produits d'oxydation, de l'acide carbonique, de l'acide ni- 

 trique, que les anaërobies qui se contentent de l'oxygène 

 combiné fournissent des produits de réduction, c'est-à-dire 

 à côté de l'acide carbonique, du gaz de marais, de l'hydro- 

 gène, de l'ammoniaque, de l'hydrogène sulfuré, du méthyl- 

 mercaptan. Nous citerons les travaux de Dietzell (5). 

 Encore ici plusieurs auteurs admettent le dégagement d'a- 

 zote libre. 



La plupart des expérimentateurs ont déterminé ces pertes 

 en azote au moyen de l'analyse des substances en expé- 

 rience avant et après la fermentation. Ce procédé, ainsi que 

 le fait remarquer Ehrenberg, n'est pas sans inconvénients. 

 Il n'est pas en effet impossible que pendant la fermentation 

 il se produise au sein de ces substances des bases qui 

 forment avec les acides des combinaisons peu stables, dé- 

 composables par la chaleur. Si donc au cours de l'analyse 

 on chauffe ou l'on évapore au bain-marie, ces bases s'éva- 



(1) Vierleljschr f. œ'','enU-Gesundhellspflege, 1883. 



(2) Comptes rendus, t. '7. 



(3) Chem. News t. 36, 1887, t. 39, 1879. 



(4) Comptes rendus, XGV, 1882, II. 



(o) Berichlc der deutsch. chem. GeseUschafl, 1882. 



