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Le corps est flexible et élastique, il jouit aussi d'une assez 

 grande contraclilité, mais les contractions nesontpas brus- 

 ques, instantanées, spastiques, pour employer l'expression 

 de Pertj^ Elles consistent en torsions lentes du corps sur 

 lui-même, surtout dans la portion formée par le rostre, qui 

 se recourbe dans tous les sens et dont l'animal se sert 

 comme d'un instrument de palpation. Lorsque les contrac- 

 tions prennent plus d'ampleur, elles impriment au corps un 

 mouvement de torsion autour de son axe longitudinal par 

 lequel il se retourne tantôt sur une face tantôt sur l'autre, 

 comme O.-F. Millier l'avait déjà fort bien décrit : sœpe in 

 alteram paginam p7\isceps py^ojwitur (1). Lorsque l'animal 

 nage en plein liquide, les mêmes mouvements sont plus 

 précipités et font exécuter au corps une rotation assez ra- 

 pide sur lui-même tout en se mouvant en ligne droite. Mais 

 le plus ordinairement le Loxode se plaît parmi les détritus 

 végétaux du fond, tantôt glissant entre les débris, tantôt 

 rampant à leur surface à l'aide de ses cils, la pointe du 

 rostre et conséquemment la bouche presque toujours diri- 

 gée en bas. C'est seulement sous une couche d'eau profonde 

 que notre animalcule paraît apte à se saisir de sa nourri- 

 ture, comme le prouve une expérience que j'ai répétée bien 

 des fois et qui consiste à le placer sur une lame de verre, 

 dans une goutte d'eau pure à laquelle on a ajouté quelques 

 grains de fécule. Observé pendant plusieurs jours, jamais 

 il n'est surpris avalant un de ces grains et on n'en trouve 

 jamais non plus un seul dans son intérieur. Qu'on mêle au 

 contraire de la fécule à la vase du fond où se plaît l'animal, 

 on le trouvera déjà au bout de quelques heures entièrement 

 rempli de grains de cette substance. L'observation du mode 

 de préhension des aliments est malheureusement impossible 

 dans cette dernière condition, et c'est ce qui explique pour- 

 quoi aucun observateurn'a encore réussi à observer l'ani- 

 mal au moment où il mange et à voir comment fonctionne 

 la bouche dans l'ingestion des aliments. Je n'ai pas été plus 

 heureux, sous ce rapport, que mes devanciers, malgré tous 

 mes eiïbrts pour m'en rendre témoin. 



(1) O.-F. MuELLER, Animalciila infusoria, 1786, p. 95. 



