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Opuntia ficus indica Mill. 



Von Alwin Berger. 



(Mit einer Abbildung.) 



Opuntia ficus indica Mill. ist eine der weitest verbreiteten 

 Kakteenarten. Ihre Heimat ist gewiss in Mexiko zu suchen, aber 

 da sie seit langen Zeiten als Kulturpflanze in den Besitz des Menschen 

 überging, wurde sie von diesem über weite Strecken des nördlichen, 

 wie südlichen Amerikas verbreitet und ebenso späterhin nach Südeuropa 

 und schliesslich in alle wärmeren Länder der Erde überhaupt ein- 

 geführt. Speziell im Mittelmeergebiet, sowohl an den europäischen, 

 wie den afrikanischen Küsten, hat sie eine zweite Heimat gefunden. 

 In Süditalien wird sie als Heckenpflanze häufig kultiviert, und wo es 

 ihr möglich war, den Händen des Menschen zu entrinnen, hat sie sich 

 auf Felsen und an Berglehnen angesiedelt und bekleidet diese oft 

 in Staunen erregenden kolossalen Massen, wie z. B. an den Seiten 

 des Beckens von Palermo gegen Monreale hin, an einigen Stellen von 

 Neapel; die Steilküsten von Gibraltar und näher in meiner Nachbar- 

 schaft die steilen Abgründe von Monaco, jenes malerischen Felsen- 

 nestes, dessen steiler Boden durch die famose Spielbank von Monte 

 Carlo zu einem der „fruchtbarsten" Stückchen Erde geworden ist. 

 Grotesk hängen da die grossen Pflanzen aus den Felsenritzen, und 

 starr ragen ihre Äste in die Luft, bis der ganze Bau den Halt verliert 

 und sich unter seiner eigenen Last biegt oder bricht und im Brechen 

 sich auflöst, um auf anderen Stellen sich von neuem anzusiedeln; 

 denn jedes Glied, wann und wie es auch immer falle, wächst zu einer 

 neuen Pflanze heran. 



In allen warmen Ländern erfreuen sich die Früchte der Opuntia 

 ficus indica einer grossen Beliebtheit als ein erfrischendes Obst, das 

 bis in den Januar hinein vorhält. Die fighe d' India, wie sie der 

 Italiener nennt, sieht man in Süditalien, in Neapel und Palermo in 

 grossen Mengen auf den Märkten angeboten und, bereits hübsch 

 geschält, zum Verkauf angeboten. Sie werden von reich und arm gern 

 gegessen und können allen Ernstes als ein wichtiges Volksnahrungs- 

 mittel betrachtet werden. Alle Kolonialverwaltungen haben daher 

 auch das eifrige Bestreben, die Kaktusfeige in verbesserten Sorten 

 einzuführen. Die Vereinigten Staaten von Nordamerika machen in 

 dieser Beziehung ganz besondere Anstrengung. Man nimmt dort die 

 Opuntien systematisch in Kultur und sucht durch Zuchtwahl dazu zu 

 kommen, möglichst stachellose Rassen zu gewinnen. Diese Be- 

 strebungen beschränken sich natürlich nicht nur auf O. ficus indica. 



Die Früchte stehen in grosser Anzahl beisammen auf den 

 Spitzen der Glieder; sie sind meist etwas grösser als ein Hühnerei, 

 länglich eiförmig von Gestalt, aber an der Spitze abgestutzt und 

 genabelt. Mit der ßeife nimmt die Frucht eine gelbe bis ins 

 Trüborange gehende Färbung an; die Sonnenseite ist meist stärker 

 gerötet. Da sie mit ziemlich zahlreichen, recht unangenehme 

 Glochiden tragenden Areolen versehen sind, so müssen sie beim Genuss 

 kunstgerecht geschält werden. Es wird das in der Weise ausgeführt, 



