Aſtrachan die Bedeutung als Stapelplatz zwiſchen Europa 
und Aſien gaben und ſie zur Vermittlerin des Handels 
zwiſchen Rußland, der Levante, Perſien und ſogar In— 
dien machten. 
Damals und noch im vorigen Jahrhundert zählte die 
Stadt über 70,000 Einwohner, heute wenig mehr als die 
Hälfte; denn jener Handel iſt flauer geworden und mit 
dem Sinken deſſelben hat ſich auch die Zahl der Einwoh— 
ner verringert. Weshalb beides ſtattgefunden, das iſt ein 
Räthſel, deſſen Löſung Viele in der Verwaltung des Rei— 
ches, Andere in der Verlegung der Handelsſtraßen, Manche 
in den vielen Kriegen Rußlands, und noch verſchiedene 
Andere in ebenſo vielen verſchiedenen Gründen finden wol— 
len. Vielleicht arbeiteten aber alle genannten Dinge zu— 
ſammen daran, das gedachte Reſultat zu erzielen. 
Und doch liegt Aſtrachan noch immer an der alten 
Wolga, und dieſe iſt dieſelbe geblieben, bietet noch ihren 
alten Reichthum zur Ausbeute an und iſt nach wie vor 
die hauptſächlichſte Waſſerſtraße des europäiſchen Rußlands 
vom ſüdoöſtlichſten Winkel deſſelben bis zum Nordweſten 
und zur Oſtſee. 
Die Wolga hat die Ehre, der größte Strom Europa's 
zu ſein und ſein Lauf durch das ganze weite Reich bietet 
der merkwürdigen Erſcheinungen viele. Aus einem Teiche 
auf der Waldaihöhe, nur 40 Meilen von der Dftfee ent— 
ſpringend, geht ihr Oberlauf 25 Meilen durch das nord— 
ruſſiſche Hochplateau. Ihr Mittellauf beginnt mit 20 
Faden Breite, ſteigt nach Aufnahme der Kama bereits 
auf faſt 500 Faden und wechſelt in ihrem Unterlaufe von 
dieſer Breite bis zu 2000 Faden oder 12,000 F., die 
einer halben deutſchen Meile gleich kommen. 
Bei dem bedeutenden Stromgebiete des Fluſſes ver— 
ſteht ſich die Aufnahme vieler anderer Gewäſſer von ſelbſt 
und bei der flachen Beſchaffenheit des Terrains, welches 
ſie durchläuft, iſt eine Deltabildung durch ihre Mündung 
in das kaſpiſche Meer natürlich. 
Nicht weniger als 67 Arme führen ihre Gewäſſer in 
dieſes Meer und die erſte Theilung findet bereits bei Za— 
ritzin ſtatt, von wo alle Läufe durch die flachen Steppen 
ziehen. Schiffbar wird die Wolga bereits 400 Meilen 
von der Mündung aufwärts. 
Die ſogenannte Wolga- Mündung beginnt indeſſen 
ſchon weit früher als die Steppen. Die Wolga theilt 
dieſelbe in zwei ganz verſchiedene Theile, welche die Berg— 
und die Wieſenſeite genannt werden. 
Früher als noch Nomaden-Völker im unbeſtrittenen 
Beſitze dieſer langgedehnten Ländereien waren, nannte 
man die rechte Seite auch die Krimmſche, weil jene von 
den Chanen der Krimm abhängig waren. 
Bei Zaritzin beginnen zugleich, wie ſchon bemerkt, 
die eigentlichen Steppen, und unweit der Stadt ſendet 
die Wolga ihrem Hauptarm zur Linken, die Achtuba ab. 
Dieſe und fie ſelbſt bilden bie äußerſten Grenzen des langen 
Mündungs-Delta's, und zwiſchen ihnen gibt es unzählige 
größere und kleinere, ſich zum Theil kreuzende und viele 
Inſeln bildende Läufe, welche an der Mündung ſämmtlich 
ſehr eifrig darauf bedacht ſind, neue Anſchwemmungen 
und Inſeln zu ſchaſſen. 
Die Wolga ſelbſt bildet vor der Mündung nochmals 
eine Menge breiter Arme, die wieder andere ausſenden, 
welche theilweis ſogenannte Ilmen, ſumpfige Betten die 
dicht mit Schilf bewachſen ſind, erzeugen; noch andere 
durchſchneiden das Land zwiſchen den Armen, als natür— 
liche Kanäle und bilden eine zahlreiche Inſelwelt. 
Die Steppenufer der Wolga ſind durchweg niedrig; 
Treibholz und Felsſtücke ſind die Veranlaſſung, daß ſich 
Verſandungen bilden, „Karſchen“ genannt, und, da ſie 
alljährlich das Fahrwaſſer des Fluſſes verändern, ſo iſt 
Vorſicht bei ſeiner Beſchiffung nöthig und dieſelbe über— 
haupt nicht ganz ungefährlich. Ihre Tiefe etwas oberhalb 
Aſtrachan beträgt indeſſen 15 Faden. 
Leicht möglich, daß die Stadt bei ihrer Anlage hart 
am Meere oder doch in der Nähe deſſelben ſich befand; 
jetzt jedoch liegt ſie 75 Werſt von demſelben entfernt. 
Ihre Gründungsgeſchichte iſt etwas dunkel und läßt da— 
her auf bedeutendes Alter ſchließen, ihre Geſchichte wird 
erſt im 14. Jahrhundert beſtimmter, um welche Zeit ſie 
bis zum Anfange des 15. Jahrhunderts zu dem von Batu 
Chan gegründeten Reiche Kaptſchack gehörte. Dann ward 
Aſtrachan ein eigener unabhängiger Staat und blieb es 
gegen 150 Jahre bis zum ruſſiſchen Befreiungskampfe ge— 
gen die Tartaren. Im Jahre 1554 kam es mit dem 
Chanat am kaſpiſchen Meere in die Gewalt Iwans 
des Schrecklichen und ward ruſſiſch. Von dieſem Mo— 
mente ſchreibt ſich die Auswanderung der Nomaden der 
Umgegend her, und Aſtrachan verlor als ruſſiſches Beſitz— 
thum ſchnell die Bedeutung, welche es ſich noch aus ſei— 
ner Unabhängigkeits-Periode und der Verbindung mit der 
Hanſa zu erhalten gewußt. Im J. 1569 ward die Stadt 
von Türken und Tartaren, jedoch vergeblich, angegriffen; 
1670 nahm fie der rebelliſche Koſak Nenka Mazin und richtete 
ein großes Blutbad in ihr an. In den Jahren 1692 bis 
1693 raffte die Peſt in Aſtrachan 16,000 Menſchen fort; 
1705 trieben die Strjelitzen ihr Weſen dort; 1719 plün⸗ 
derten es die Perſer und 1767 vernichtete eine Feuers— 
brunſt die Stadt faſt gänzlich. 
Im J. 1855 zählte Aſtrachan 30,481 Einwohner, 
beſtehend aus Ruſſen, Koſaken, Armeniern, Tactaren, 
Bucharen, Cchiwenzen, Truchmenen, einigen Perſern, 
Hindus, Kirgiſen und Kalmücken. Wegen der Armenier 
können die Juden in Aſtrachan nicht aufkommen; denn 
wenn nach Peter J. fünf Juden dazu gehören einen Ruſ— 
ſen zu betrügen, ſo gehören mindeſtens fünf Ruſſen dazu, 
einen Armenier zu übervortheilen. 
Die Stadt liegt auf der Nordſeite einer Wolgainſel 
(Dolgoi Oſtroff), in der Länge von Oſt nach Weſt; ſie 
