fen und Schaafe auf der Weide fih bewegen. Hierbei 
ragt der halbe Theil des Leibes, nämlich der Rücken nebſt 
den Seiten, alle Zeit aus dem Waſſer hervor. Man hat 
alsdann öfters das intereſſante Schauſpiel, daß Möven 
und ähnliche Seevögel ſich auf ihm niederlaſſen und von 
ihm das Ungeziefer aufleſen, ebenſo wie bei uns die Krä— 
hen und Staare ſolches beim Rindvieh und den Schaafen 
zu thun pflegen. 
Während des Freſſens bewegen die Meerkühe den 
Kopf und Hals wie ein Ochs; ſie ſcharren dabei das See— 
gras mit ihren Füßen von dem Meeresboden oder den 
Klippen ab und kauen es unaufhörlich; doch lehrte die 
Beſchaffenheit des Magens, daß ſie nicht wiederkäuen, wie 
Steller anfangs vermuthete. Uebrigens hat ein vollge— 
pfropfter Magen eine ſolche Größe und ein ſolches Ge— 
wicht, daß vier kräftige Männer nicht im Stande ſein 
ſollen, ihn von der Stelle zu bewegen. Die Nahrung 
der Meerkühe beſteht hauptſächlich aus Seegras oder Tang 
(Fucus); ſie ſcheinen jedoch darunter eine Auswahl zu 
treffen. Steller macht hierbei vier Arten namhaft; die 
Definitionen, welche er gibt, ſind leider jedoch nicht ge— 
eignet, um dieſe Pflanzen näher beſtimmen zu können. 
An Stellen, wo dieſe Thiere auch nur einen Tag lang 
geweidet haben, da liegen überall Wurzeln und gröbere 
Stengel in großen Haufen umher, welche das Meer an's 
Ufer geſpült hat. 
Wenn die Meerkühe ihren Hunger geſtillt haben, ſo 
legen ſie ſich auf den Rücken und damit ſie, wenn das 
Meer zurücktritt, nicht etwa auf dem trocknen Lande lie— 
gen bleiben müſſen, ſo gehen ſie vom Ufer weiter in das 
Meer hinein. Zur Winterszeit werden ſie oft vom Eiſe, 
welches mit Vehemenz an's Ufer treibt, erſtickt und hier— 
auf an's Ufer geworfen. Daſſelbe geſchieht auch, wenn 
ſie von den empörten Wogen ergriffen und an den Felſen 
zerſchellt werden. Im Winter, wenn es mit der Nah— 
rung ſpärlich ausſieht, werden die Meerkühe bisweilen fo 
mager, daß man ihnen alle Rippen am Leibe zählen kann. 
Die Begattung erfolgt im Frühling, vornehmlich 
gegen Abend, bei ſtillem Meere und ruhiger Luft. Ehe 
beide Geſchlechter aber zuſammengehen, machen ſie einan— 
der gar viele Liebkoſungen und es erfolgt ein langes Vor— 
ſpiel. Das Weibchen ſchwimmt ganz ſachte hin und her 
am Meere, flieht langſam vor dem Männchen mit be— 
ſtändigem Umſchauen, das Männchen aber folgt alle Zeit 
nach, bis jenes endlich des Sprödethuns überdrüſſig und 
ſich der Umarmung des letzteren ohne weiteren Widerſtand 
hingibt. 
Hinſichtlich des Fanges und der Jagd der Seekühe 
bemerkt Steller, daß, da nach einem Aufenthalt von 
mehreren Monaten auf der Behringsinſel die Lebensmittel 
immer ſpärlicher geworden ſeien, man auf Mittel geſon— 
nen habe, ſich dieſer Thiere, denen man überall begegnet ſei, 
zu bemeiſtern, um aus ihnen die nöthi gen Nahrungsmittel 
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zu beziehen. Man ſtellte daher zuerſt einen Verſuch an, mit 
einem großen eiſernen Haken, woran ein ſtarkes und lan— 
ges Seil befeſtigt war, dieſe mächtigen und großen See— 
thiere anzuhauen und ſie alsdann an's Land zu ziehen; 
allein das Unternehmen mißlang, theils weil der Haken 
zu ſtumpf und die Haut des Thieres zu zähe war. Man 
ſtellte noch mehrere andere Proben an, allein auch dieſe führ— 
ten nicht zum Ziele. Zuletzt entſchloß man ſich, es mit dem 
Harpuniren zu verſuchen. Man nahm daher ein Jollboot, 
beſetzte es mit einem Harpunirer nebſt Steuermann und 
vier Rudern und gab dem erſteren eine Harpune nebſt 
einem ſehr langen, wie beim Walfiſchfang in Ordnung 
gelegten Seil in die Hand, von welchem das andere Ende 
am Strande von 40 Matroſen gehalten wurde. Nun 
ruderte man ganz behutſam und ſtille auf die Thiere los, 
welche in größter Sicherheit heerdenweis an dem Geſtade 
ihrer Nahrung im Seegrunde nachgingen. Sobald der 
Harpunirer eins derſelben getroffen hatte, zogen die am 
Lande befindlichen Leute ſolches allmälig nach dem Strande, 
während die im Jollboot befindlichen auf daſſelbe zufuh— 
ren und es durch wiederholtes Hin- und Herrudern ab— 
zumatten ſuchten, was auch zuletzt gelang, ſo daß man 
ihm mittelſt großer Meſſer und ähnlicher Inſtrumente 
vielfache und tödtliche Wunden beibringen konnte. Nach— 
dem es endlich ganz erſchöpft war, wurde es an's Land 
gezogen. Alles, was das Thier bei dieſem Kampfe zu 
ſeiner Vertheidigung that, beſtand darin, daß es mit dem 
Schwanze ſehr ſtark hin- und herſchlug und ſich mit ſei— 
nen vordern Extremitäten der an dem Seile ziehenden 
Mannſchaft ſo heftig entgegenſtemmte, daß dadurch große 
Stücke der borkenartigen Oberhaut abgeſprengt wurden. 
Ueberdies holte das Thier ſtark Athem und ſeufzte gleiche 
ſam. Aus den in dem Rücken angebrachten Wunden 
ſprang das Blut wie aus einem Springbrunnen in die 
Höhe. So lange der Kopf des Thieres unter dem Waſſer 
verborgen blieb, floß kein Blut; ſobald es aber in freier 
Luft Athem holte und dabei den Kopf über die Oberfläche 
des Waſſers emporhob, ſprang das Blut von Neuem in 
die Höhe, weil mit dem durchſtochenen Rücken auch die 
darunter liegenden Lungen getroffen waren und daher, ſo 
oft ſie ſich mit Luft anfüllten, das Blut um ſo häufiger 
und heftiger ausſtießen. Wenn ein von der Harpune ge— 
troffenes Thier ſich heftig zu bewegen anfängt und zu 
entfliehen ſucht, dann kommen aus der es umgebenden 
Heerde nur allein die nächſten hinzu und verſuchen, ob ſie 
dem verwundeten Gefährten helfen können. Deshalb ſtre— 
ben einige Thiere mit ihrem Rücken das Boot umzuſtoßen, 
worin ſich der Harpunirer befindet, andere legen ſich auf 
den Strick, an welchen die Harpune befeſtigt iſt und 
ſuchen ſie zu zerreißen, noch andere ſchlagen mit den 
Schwänzen, um die Harpune aus dem Rücken der ver— 
wundeten Meerkuh zu entfernen und man kennt in der 
That einige Fälle, wo ihnen dies auch wirklich gelang. 
