Erfahrung hatte ſchon die Umwahrfcheinlichkeit der Stoff⸗ 
natur der Elektricität nahe gelegt. Jetzt wiſſen wir, daß 
kein Atom eines Stoffes vernichtet, nicht einmal in ſei— 
ner Natur verändert werden kann, und zu dieſer Kennt— 
niß hat uns die Chemie verholfen. Die Phyſik hat uns 
den entſprechenden Satz von den Kräften gelehrt. Nur 
von zwei entgegengeſetzten Bewegungen wiſſen wir, daß 
ſie ſich aufheben, wenn ſie gleich groß ſind. Jeder weiß, 
daß, wenn er eine Strecke weit nach einer gewiſſen 
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Richtung geht und dann ebenſo weit in der entgegen- 
geſetzten Richtung, er ſchließlich am Ausgangspunkte wieder 
angekommen iſt. 
Thomas Young, zuerſt Hauslehrer, dann Arzt 
und Profeffor in London, war durch den Gang feiner 
Studien zu ſeiner Entdeckung gekommen. Nachdem er 
ſich viel mit der Theorie der Töne beſchäftigt und auch 
eine Abhandlung über Wellenbewegung geſchrieben hatte, 
veröffentlichte er 1801 eine Arbeit über den Mechanismus 
des Auges, über eine Theorie des Lichtes und der Farben. 
In dieſer iſt die Entdeckung der Interferenz des Lichtes 
enthalten. Interferenz iſt bekanntlich das Zuſammentref— 
fen eines Wellenberges mit einem Wellenthal. Schon 
aus der Benennung geht alſo hervor, daß er die richtige 
Erklärung von ſeiner Entdeckung gegeben hat. Aber er 
war es nicht ſelbſt, der alle Conſequenzen aus ſeiner Ent— 
deckung zog, ſondern der franzöſiſche Ingenieur Fres— 
nel, welcher anfangs der zwanziger Jahre eine vollſtän— 
dige Theorie des Lichtes mit Zugrundelegung der Wellen— 
bewegung aufſtellte, in welchem Beſtreben ihm der deutſche 
Mathematiker Euler bereits, was den Calcül betrifft, bedeu— 
tend vorgearbeitet hatte. Euler's Arbeiten würden mehr 
und früher Anerkennung gefunden haben, wenn ihnen nicht 
das große Anſehen Newton's entgegengeſtanden, und 
wenn er, wie Young, eine Erſcheinung für feine Theo— 
rie hätte aufweiſen können. Der ſicherſte Prüfſtein für 
Theorien find Erfahrungen und Thatſachen. Die Fres— 
nel' ſche Lichttheorie iſt jetzt in jedem Lehrbuche der Phyſik 
zu finden. Die wichtigen Entdeckungen der Contact-Elek— 
tricität von Galvani am Schluſſe des vorigen, die be— 
deutenden Entdeckungen von Volta am Anfange dieſes 
Jahrhunderts, des Elektromagnetismus von Oerſted im 
Jahre 1820, der wichtigen elektriſchen Geſetze von Fa— 
raday in den dreißiger Jahren und die Entwickelungen 
auf dieſen Gebieten der Elektricitätslehre haben zur För— 
derung einer Theorie der Elektricität weniger beigetragen, 
als die Entdeckung von Young, weil dieſe, namentlich 
nachdem der zweite Schritt auf dem Wege zum Ziele ge— 
macht war, uns deutlich gezeigt hat, wo eine Elektrlci— 
tätstheorie zu ſuchen ſei. 
Dieſen zweiten Schritt hat im Jahre 1842 ein noch 
lebender deutſcher Arzt in Heilbronn gethan; ſein Name 
iſt Julius Robert Mayer. Dieſer Schritt beſteht 
in der Entdeckung des Geſetzes von der Erhaltung der 
Kraft. Mayer ſagt in einem Aufſatze in den Annalen 
von Liebig und Wöhler: „Urſachen find (quantitativ) 
unzerſtörliche und (qualitativ) wandelbare Objekte. Kräfte 
ſind unzerſtörliche, wandelbare, imponderable Objecte. Der 
Gegenſatz iſt die Materie.“ Damit iſt alſo zuerſt aus— 
geſprochen, daß Imponderabilien Kräfte ſind, und Kräfte 
Urſachen, und es muß alſo auf ſie der Grundſatz Anwen— 
dung finden, daß die Wirkung der Urſache entſpricht, der 
Urſache gleich iſt. Heißt die Urſache A, die Wirkung B, 
fo iſt alſo KA = B. Iſt B wieder die Urſache einer an: 
dern Wirkung C, fo iſt C=B=A. Das wußte man 
längſt aus der Logik, aber Mayer ging einen Schritt 
weiter, indem er behauptete, daß Kräfte wandelbare Ob— 
jekte ſind. Darin liegt alſo: wenn eine Kraft eine Wir— 
kung hervorgerufen, ſo hört die Kraft auf zu ſein, ſie 
hat ſich in die Wirkung verwandelt. Bringt die Kraft 
A die Wirkung B hervor, fo muß A aufhören zu fein, 
weil ſonſt A wieder zu einer zweiten Erzeugung verwandt 
werden könnte u. ſ. w., ſo daß man alſo im Stande 
wäre, eine Kraft beliebige Male zu vervielfältigen, was 
ziemlich gleichbedeutend mit der Erſchaffung einer Kraft 
ſein würde. Aber der Menſch kann ebenſo wenig Etwas 
erſchaffen, wie vernichten. 
Dieſe Sätze haben nun in neuerer Zeit ein Natur— 
geſetz erſchloſſen, welches an Wichtigkeit das Gravitations— 
geſetz zu überragen verſpricht; es iſt das Geſetz von der 
Erhaltung der Kraft, oder, wie es Helmholtz nennt, 
der Wechſelwirkung der Naturkräfte. Seine Anwendung 
mit Hilfe der Mathematik auf die Erſcheinungen hat dar— 
gethan, daß die vier Imponderabilien nur verſchiedene 
Formen deſſelben Weſens ſind. Daraus iſt denn auch 
die ſchon weit entwickelte mechaniſche Wärmetheorie her— 
vorgegangen, welche ihre Fortſchritte beſonders den Ar— 
beiten von Helmholtz, Clauſius, W. Thomſon, 
Joule und Rankine verdankt. Nehmen wir dazu die 
Unterſuchungen über ſtrahlende Wärme, welche von Mel— 
loni eingeleitet, von Knoblauch und Stokes bis in 
die neueſte Zeit fortgeſetzt wurden, und welche einen voll— 
ſtändigen Parallelismus zwiſchen Licht und Wärme darge— 
than haben, ſo iſt an der innigen Verwandtſchaft der 
Imponderabilien durchaus nicht zu zweifeln, um ſo we— 
niger, als jedes derſelben die drei andern hervorzurufen im 
Stande iſt. Stokes hat die merkwürdige Entdeckung 
gemacht, daß Wärmeſtrahlen unter Umſtänden leuchtend 
werden können. 
Nach dieſen Unterſuchungen kam es nur noch darauf 
an, Erſcheinungen aufzufinden, welche auch die Elektrici— 
tät als eine Wellenbewegung dokumentiren, und dann 
den Verſuch zu machen, aus einer Wellenbewegung die 
elektriſchen Erſcheinungen zu erklären. Beides war der 
neueſten Zeit vorbehalten. 
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