Daß der anfängliche Kork der Birke aber oberhalb 
ſchneeweiß ausſieht, bringt ihn auch nicht um ſeinen Cha— 
rakter, denn dieſe Farbe hat mit ſeinem Weſen ſelbſt 
ſehr wenig zu ſchaffen. Sie iſt ja im Grunde nur Schein. 
Der Birkenſtamm verdankt ſein Silber nur demſelben 
Umſtande, durch den der Schnee, das Zuckerſtückchen, die 
Kreide oder das zerſtoßene Glas weiß ausſehen, die alle, 
geſchmolzen oder mit Waſſer durchtränkt, farblos wie Waſ— 
ſer ſind. Sie offenbaren alle nur das bekannte optiſche 
Geſetz, daß der Lichtſtrahl, welcher durch mit Luft durch— 
ſetzte durchſichtige, dichte Stoffe geht, ungebrochen und 
alſo weiß erſcheint. Es iſt das auch der Grund, weshalb 
das Haar des Greiſes erbleicht; denn indem deſſen gefärb— 
tes Pigment im Alter verſchwindet, geht das Licht durch 
die mit Luft erfüllte glasartige Haarröhre weiß hindurch. 
So iſt auch bei der Birke der weiße Kork — ein Gewebe 
Korkgewebe der Kartoffelknolle. 
b Zellen mit Zellkörnern; 
Fig. 1. 
a Korkgewebe, e Nahrungsgewebe mit Stärke: 
mehlkörnern, 4w Zwiſchenzellenraum. 
Fig. 2. Zellen aus dem Lederkork der Kiefer. 
lufterfülter Korkzellen und durch Luft getrennter Zellſchich— 
ten — gewiſſermaßen ihr allerdings etwas früher Alters— 
ſchmuck. In ihren erſten Jahren iſt ihr Stamm ſo 
braun wie der jedes andern Baumes. 
Gewiß iſt das ächte und reinſte, elaſtiſche Korkſub— 
ſtanz, bei der wir nur bedauern, daß fie in ihrer Flat— 
terhaftigkeit es zu keinen ſolideren Maſſen bringt. 
Ueberraſcht wird aber Mancher ſein, wenn er hört, 
daß faſt keine Pflanze des wirklichen Korkes gänzlich 
entbehrt. 
Er iſt in der Hand der Natur zunächſt das ſtillende 
Wundmittel, deſſen ſie ſich bedient, wo eine Pflanze ir— 
gend verletzt iſt durch Windſtoß oder Anſchlagen oder Rei— 
bung oder nagende Inſekten. Die wunden Stellen, welche 
ein Stengel oder Blatt oder eine Frucht erhalten hat, 
gleichen ſich ja nicht aus wie die Wunde eines Thieres, 
die ſich ſchließt. Es ändern ſich da vielmehr die Säfte 
in ihrer chemiſchen Zuſammenſetzung, und zwar tritt die 
charakteriſtiſche Korkſubſtanz auf, durchdringt die bloß— 
(200 mal vergrößert.) 
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liegenden wunden Zellen und bildet ein eigenes wuchern— 
des Zellgewebe, das nun als eine weiche, braune Kruſte 
erſcheint, welche gegen Flüſſigkeit undurchdringlich iſt. 
Ganz fo, wie der Stöpſel den Wein in der Flaſche vor 
Luft und Feuchtigkeit ſchützt, iſt dadurch auch die betref— 
fende Stelle der Pflanze verwahrt. Eine Vorſicht der all— 
ſorgenden Natur, die aus dieſer ſeltſamen Einrichtung 
im Pflanzenleben zu uns redet! 
Wir alle kennen ſolche ſchützende Korkflecke genug: 
ſam in der Pflanzenwelt. Die braunen, rauhen „Baum— 
flecke“, von denen wir bei den Früchten reden, ſind nichts 
anderes. Der Sturm hat die Früchte am Baume an ein— 
ander geſchleudert oder gegen einen Aſt getrieben; dadurch 
war ihre Oberhaut verletzt worden und, da dieſe ſich 
nie wieder bildet, ihre Geſundheit gefährdet. Aber 
alsbald trat jene korkige Heilung auf. Die Säfte ſetzten 
an der Stelle ſich um, verwandelten ſich in Kork, und 
ein wucherndes Korkgewebe ſchloß den wunden Fleck. Weil 
dazu zuvor eine beſonders rege Säftecirculation ſtattfand, 
find ſolche „baumfleckige“ Pflaumen bekanntlich auch 
die ausgereifteſten und ſüßeſten. — Ein ähnlicher Kork— 
verband bildet ſich an jedem angebrochenen jungen Zweige, 
ſelbſt an angeknickten Blattſtielen. Sicherlich eine wun— 
derbare Selbſthülfe des ſonſt ſo hülfloſen Pflanzenweſens! 
Denſelben Zweck, die Pflanze zu ſchützen, hat der 
Kork aber überall an Früchten, Knollen, Zweigen; und 
weil ſie ſo vielfach des Schutzes nach außen bedarf, findet 
er ſich an allen gefährdeten Stellen. — Das zarte Ober— 
haukgewebe z. B. der Kartoffel lagert unter ſich Schich— 
ten, auf Schichten von Korkzellen ab, und die Kartoffel— 
ſchale iſt ſomit nichts als eine Korkſchale, welche deren 
Inneres ſchützt. Ebenſo findet eine Korkbildung in und 
unter der Oberhaut aller Zweige ſtatt, um dieſelben ge— 
gen äußere Einflüſſe zu wahren. Schon im erſten Jahre 
ſtirbt die Oberhaut eines jeden jungen Stammes und eines 
jeden Zweiges ab, weil ſich unter derſelben eine Kork: 
ſchicht bildet, und dieſe wuchert von Jahr zu Jahr im— 
mer reichlicher. Die Korkbildung beſchränkt ſich aber bei 
vielen Bäumen, z. B. bei der Eiche, Akazie ꝛc., wicht auf 
die Oberhaut, ſondern dringt tiefer und durchſetzt auch 
die inneren Partien der Rinde, dann Borke genannt, ſo 
daß der alternde Baumſtamm von einer ſchrundigen dicken 
Borkenkruſte bedeckt iſt, die fein Inneres luft- und waſ— 
ſerdicht verſchließt. Sie erneut ſich immerfort oder wird 
auch (3. B. bei der Platane) jedes Jahr abgeworfen und 
gänzlich neu gebildet. 
Gewiß, wir möchten den wackern Stöpfel nicht ent— 
behren, deſſen fröhliches Knallen manche glückliche Stun— 
den begleitet, und der dann nach dieſem lauten Gruße das 
edle Naß unverſehrt uns übergibt. Aber auch die Na⸗ 
tur kann den Kork nicht miſſen, mit dem ſie Baum und 
Früchte vor allen Fährlichkeiten bewahrt. 
