Die Mächtigkeit und Eigenthümlichkeit des Eindrucks, 
den ein ſolches Ereigniß auf diejenigen macht, die zum 
erſten Male dadurch ſich in dem gewohnten Glauben an 
die Ruhe und Unbewegllchkeit des feſten Erdbodens beirrt 
fühlen, verbunden mit der Unklarheit der Meiſten über 
das Weſen und den Urſprung der beängſtigenden Erſchei— 
nung, macht es begreiflich, wenn in der Bevölkerung da— 
mals mancherlei abenteuerliche Befürchtungen über den 
endlichen Ausgang dieſes ſo lange anhaltenden Phäno— 
mens rege wurden. Viele, die ſich ein Erdbeben, zumal 
von ſolcher Stärke und in Begleitung ſolches unterirdi— 
ſchen Getöſes gar nicht vorſtellen konnten ohne das Zu— 
behör eines feuerſpeienden Vulcans, erwarteten ſchon in 
nächſter Zeit aus der Darmſtädtiſchen Ebene einen Jo— 
rullo auffteigen oder einen der Berge des Odenwaldes ſich 
ſpalten und aus ſeinem Schlunde Feuerſtröme emporſchleu— 
dern zu ſehen. Daß ſich auch der religiöſe Fanatismus 
des Ereigniſſes bemächtigte, kann uns nicht Wunder neh— 
men, da es auch im 19. Jahrhundert und im aufgeklär— 
ten Deutſchland nicht an Solchen fehlt, die im Wider— 
ſpruch mit dem geſunden Menſchenverſtande der Natur 
einen Aufruhr um der fündigen Menſchheit willen zu: 
muthen. Solche Zeiten des Schreckens und Bangens ſind 
ja ganz beſonders geeignet, ſchwache Seelen unter das 
Joch herrſchſüchtiger Pfaffen zu beugen. Fern von dem 
Schauplatze der erſchreckenden Erelgniſſe freilich und im 
Vollbeſitz feines nüchternen Verſtandes kann man ſich kaum 
des Lächelns enthalten, wenn man die Worte einer Pre— 
digt lleſt, die der auch ſonſt wohl bekannte kathollſche 
Pfarrer v. Linde in Oberurſel hielt, und die damals 
die Runde durch alle Zeitungen machte „Für die Erd— 
beben und die Urſachen ihrer Entſtehung“ heißt es darin, 
„gibt es keinen natürlichen Erklärungsgrund. Was die 
gelehrt ſeinwollenden Naturforſcher darüber ſagen, iſt eitel 
Thorheit. Von Zeit zu Zeit faßt die mächtige Hand Got— 
tes den Erdball und ſchüttelt ihn gewaltig, um das in 
Grund verderbte gottlofe Menſchengeſchlecht aus feinem 
Sündenſchlafe aufzurütteln, und das ſind die Erdbeben.“ 
Als Beweis dafür wird in einer ſpäteren Predigt ange— 
führt, daß die Erdſtöße beſonders in proteftantifchen Ge— 
genden und in Großgerau verſpürt worden ſeien, wo es, 
wie der Herr Pfarrer aus eigener Anſchauung wiſſen will, 
um die Gottesfurcht ſehr ſchlecht beſtellt ſei. Die Gelehr— 
ten, meint er, verſtünden nichts von der Sache, und die 
Lehrer ſollten darum dies Kapitel aus der Schule laſſen. 
Er verſtehe es beſſer; darum habe ſich auch die naturfor— 
ſchende Geſellſchaft des Senkenberger Stiftes in Frank— 
furt gerade an ihn mit dem Erſuchen um ſchriftliche Mit— 
thellung ſeiner Anſichten über Erdbeben gewandt. Wenn 
Jemand beſſere Erklärungen geben könnte, ſo würden dieſe 
Herren nicht ihn gefragt haben. 
Ich bin gleichwohl überzeugt, daß die Leſer dieſer 
Zeitſchrift von der ſalbungsvollen Weisheit des Herrn 
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Pfarrers nicht zufrieden geſtellt ſein werden, ſondern daß 
ſie mindeſtens etwas beſſer ihrer gewöhnlichen Faſſungs— 
kraft entſprechende Erklärungen jener denkwürdigen Er— 
ſcheinung verlangen. Die Wiſſenſchaft, die allein ſolche 
Erklärungen geben kann, iſt freilich — wir wollen es 
mit aller Beſcheidenheit geſtehen — auf dieſem Gebiete 
noch zu keiner endgültigen Entſcheidung gelangt. Hum— 
boldt und die meiſten neueren Geologen ſuchen die Ur: 
ſache der Erdbeben in der Vulcanicität unſeres Planeten. 
Die Erde, ſagen ſie, beſitze in einer gewiſſen Tiefe, die 
etwa 5 bis 6 Meilen betrage, noch einen geſchmolzenen 
Kern. Dieſes Erdinnere nun erleide beſtändig Wärme— 
verluſte, da durch die Laven und die Dämpfe der Vul— 
cane, durch die Kohlenſäureentwickelung in den Mofetten, 
durch die heißen Quellen u. ſ. w. unausgeſetzt bedeutende 
Wärmemengen entführt werden. Die feſte Rinde der Erde 
nehme daher noch immer, wenn auch langſam, an Dicke 
zu. Durch die allmälige Erkaltung erleide nun die feſt— 
gewordene Erdrinde eine Zuſammenziehung und übe ſchon 
dadurch einen Druck auf die darunter liegende feuerflüſſige 
Maſſe aus. Dazu komme dann der Druck der beim Feſt— 
werden des Geſteins ausgeſchiedenen Gaͤſe und ganz be— 
ſonders der Waſſerdämpfe, die ja thatſächlich in ſo un— 
geheuren Mengen bei allen vulkaniſchen Ausbrüchen in 
Wirkſamkeit ſind. Denkt man ſich nun dieſe elaſtiſchen 
Gaſe und Dämpfe in dem durch die ſich zuſammenziehende 
Erdrinde begrenzten Raume fluctuirend und dabei auf dle 
verſchiedenen durch Unebenheiten der Decke bereiteten Hin— 
derniſſe ſtoßend, ſo iſt die Möglichkeit gegeben, daß ört— 
liche oder auch weit verbreitete Hebungen und Stöße von 
unten gegen die feſte Erdrinde wirken, die bis zu ihrer 
Oberfläche reichen und mehr oder minder ſtarke Erſchüt— 
terungen derſelben veranlaſſen. 
Dieſer vulkaniſchen Erdbebentheorie iſt in neuerer 
Zeit eine andere entgegengeſetzt worden, nach welcher die 
Erdbeben durch Einſtürze großer, unterirdifcher Hohlräume 
veranlaßt werden ſollen. Die von der Oberfläche in das 
Innere der Erde eindringenden Waſſer können nämlich ge— 
wiſſe Schichten von Steinſalz oder Gyps, oder, wenn 
auch viel ſchwieriger, von Kalkftein nach und nach auf: 
löſen und Weitungen bilden, welche bei mangelhafter 
Feſtigkeit der Decke unterirdiſche oder zu Tage reichende 
Einſtürze zur Folge haben. Zahlreiche Beiſpiele ſolcher 
Einſtürze bieten die ſogenannten Erdfälle dar, die wir 
namentlich im Harz, in der Nähe von Pyrmont u. ſ. w. 
kennen. Es find Rundlöcher von verſchiedenem Umfange, 
welche bisweilen, mit Waſſer erfüllt, als kleine See'n er— 
ſcheinen. Ihre Entſtehung kann allerdings örtlich engbe— 
grenzte Erſchütterungen des Bodens hervorrufen. So iſt 
es ja bekannt, daß jeder Schlag des großen Dampfham— 
mers in der Krupp'ſchen Gußſtahlfabrik in Eſſen Wir— 
kungen hervorbringt, die denen des Erdbebens ähnlich 
ſind. Die Erſchütterungen beim Auffallen des Hammers 
