baut und in hohem Grade geeignet, ſelbſt die ſtärkſten 
Muſchelgehäuſe zu zerbrechen und zu zerkleinern. Im Un— 
terkies zer befinden ſich ebenſo viel Vorderzähne wie im 
Oberkiefer, nämlich vier; ſodann kommen zwei ſpitze Eck— 
zähne, den im Oberkiefer befeſtigten ähnlich, aber um 
% kürzer, und dann wiederum fünf Backenzähne. Die 
letzten derſelben bleiben hinter dem Winkel der Mundoff— 
nung im Rachen verborgen. Die Summe aller Zähne 
beträgt demnach 32 bis 34, alſo faſt ebenſo viel wie bei 
unſerer Flußotter, welche deren nur zwei mehr beſitzt. 
Der Hals iſt ſehr kurz und dick, jedoch nicht dicker 
als der Kopf und fonft ebenſo wie bei der Fiſchotter be— 
ſchaffen. Beſonders charakterkſtiſch erſcheinen bei der Meer— 
otter die Füße. Die vorderen Füße ſind nämlich kürzer 
als die hintern; deswegen iſt auch das Thier, wenn es 
ſteht, mit ſeinem hintern Theile höher als vorn. Die 
Füße ſehen im Allgemeinen denen unſerer Hauskatze ſehr 
ahnlich und ſind oberwärts ebenſo mit Haaren bis zu den 
Krallen bedeckt. Die äußere Fußſohle beſchreibt etwa einen 
halben Zirkel und iſt unter der Haut in fünf Zehen ge— 
theilt, deren Scheidung man jedoch wegen der dichten 
Haare nicht gleich gewahr wird. Die zwei mittelſten 
Zehen ſind länger als die übrigen, die Zehen insgeſammt 
mit gekrümmten, ſchwarzen, etwa eine Linie langen, kral— 
lenartigen Nägeln bewaffnet. Die Fußſohlen haben eine 
ſchwarze Farbe, zeigen eine rauhe Oberfläche und ſehen 
wie die untere Seite des ſpaniſchen Leders (Corduan) aus. 
Mit dieſen Vorderfüßen putzen ſich die Thiere nach Art 
unſerer Katzen ihr Geſicht und ihren Leib, umarmen ſie 
ſich gegenſeitig, halten einander feſt und reißen damit 
die an den Felſen klebenden Muſcheln ab. Die Zehen 
ſind durch eine dicke, oben behaarte Bindehaut verbunden, 
welche ziemlich weit iſt und mehr wie bei der Flußotter 
ausgebreitet werden kann. Die Hinterfüße ſind weit an 
das Ende des Leibes hinausgerückt; die an ihnen befind— 
lichen Zehen erſcheinen fünfmal länger und breiter wie 
an den Vorderfüßen. Jede Zehe endet mit einer ſchwar— 
zen, krummen, etwa zwei Linien langen Kralle. Alle 
fünf Zehen ſind durch eine ſtarke, breite, haarige Schwimm— 
haut miteinander verbunden. Von den vier äußerſten 
Zehen beſteht eine jede aus vier Gliedern, die innerſte 
dagegen nur aus dreien. Ueberdies hängt an der äußer— 
ſten Zehe zu beiden Seiten eine Art Lappen, nach Art 
der Lappenfüße bei den Schwimmvögeln. Die aäußerſte 
Zehe iſt etwas länger als die übrigen, während die folgen— 
den immer kürzer werden. Sämmtliche Zehen find ſowohl 
oben als unten mit Haaren bedeckt, ausgenommen die 
Krallen, welche kohlſchwarz und ſehr ſcharf zugeſpitzt ſind. 
Selbſtverſtändlich geben dieſe Hinterfüße ein treffliches 
Schwimmorgan ab; doch können die Ottern damit auf 
dem Lande auch ziemlich gut laufen, obgleich dies dadurch 
einigermaßen erſchwert wird, daß die Hinterfüße ſo nahe 
an das Ende des Leibes hinausgerückt ſind. 
Der Schwanz kommt zwar ſeiner Geſtalt nach mit 
dem unſerer Flußotter überein, iſt zuſammengedrückt, faſt 
platt und an den Seiten dreimal ſchmäler; er geht 
auch von ſeiner Wurzel nach und nach ſpitz aus, iſt aber 
dennoch weit kürzer als bei unſerer Fiſchotter. Bei die— 
ſer iſt er halb ſo lang als der Rumpf, an der Meerotter 
aber nur den vierten Theil. Bei erſterer ſind die Hinter— 
füße kurz, ihr Maaß iſt halb ſo viel als der ſechſte Theil 
vom Rumpfe, bei letzterer aber der vierte; auch ſcheint 
der Schwanz bei ihr darum viel kürzer, weil ihre Hin— 
ter füße weit länger find. 
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Die Meerotter beſitzt eine verhältnißmäßig dicke und 
ſtarke Haut, welche von eben ſo dichten als weichen Haa— 
ren bedeckt wird. Die Länge der Haare unterſcheidet ſich 
nach dem Alter, Geſchlecht und nach den Theilen, worauf 
ſie ſitzen, ungemein. Ueberhaupt iſt das Haar zweierlei; 
das längere heißt bei den Ruſſen „Os“, das kürzere und 
weichere „Puch“, was wir im Deutſchen etwa mit „Grannen— 
haar“ und „Wollhaar“ bezeichnen würden. Diejenigen Meer— 
ottern, welche viele und glänzend ſchwarze Haare beſitzen, 
werden für die koſtbarſten gehalten; die längſten Haare 
finden ſich auf dem Rücken, dem Schwanze und an den 
Seiten; auf dem Kopfe dagegen ſowie an den Beinen 
ſind ſie bei Weitem kürzer. Einige Meerottern ſind über 
und über mit einer ſchwarzen Haut bedeckt. Bei den mei: 
ſten iſt das Haar am Kopfe mit vielen weißen, ſeidenartigen 
Haaren vermiſcht, ebenſo auch das am Kinn, ſowie an 
der Kehle. Es gibt aber auch Meerottern mit den aller— 
weißeſten Haaren, die mit einem wahren Silberglanz 
übergoſſen zu ſein ſcheinen; man weiß indeß nicht, ob 
dies vom Alter herrührt, oder ob es ein bloßes Natur— 
ſpiel iſt. Steller iſt der Meinung, Thiere von dieſer 
Beſchaffenheit zeichneten ſich ſtets ſowohl durch ihre Größe, 
als auch durch Liſt aus, die ſich überall kund gebe, ſo— 
bald man Jagd auf ſie mache. Ueberhaupt aber ſchienen 
ſie eine ſeltene Erſcheinung zu ſein, denn von der Zeit 
an, wo die Ruſſen ſich Kamtſchatka unterworfen hätten, 
bis zur Mitte des vorigen Jahrhunderts ſei nur eine ein— 
zige ſilberweiße Meerotter gefangen worden. Auch auf den 
Kuriliſchen Inſeln kämen ſie nur ſelten vor. Dagegen 
will Steller während ſeines Aufenthaltes auf der Beh— 
ringsinſel eine wahrgenommen haben, die aber ſo ſchlau und 
vorſichtig war, daß alle Jägerliſt, um ſich in ihren Beſitz 
zu ſetzen, vergebens angewendet wurde. Bei vielen Meer— 
ottern ſtimmt die Farbe des Pelzes mit der unſerer Fiſch— 
otter überein; dieſe werden aber nur wenig geachtet, eben— 
ſowenig wie diejenigen, welche kein Grannenhaar und 
nur Wollhaar beſitzen. So ſchwarz nun aber auch bei 
den am meiſten geſchätzten Meerottern das Fell iſt, ſo 
erſcheinen doch die Haarwurzeln ſo weiß und glänzend, 
daß ſie faſt noch die Seide übertreffen. Steller ſagt, 
er könne die Schönheit eines ſolchen Thieres nicht genug 
rühmen; denn wenn es auf dem feſten Lande ſich bewege, 
ſo erſcheine es noch ſchöner als ſchwarzer Sammet, und 
da ſein Fell nur loſe auf dem Leibe ſitze, ſo komme bei 
jeder Bewegung des Körpers ein anderer Schimmer oder 
Glanz hervor. Dabei ſeien die Haare äußerſt weich, ſehr 
dicht ſtehend und eine Länge von I bis 1% Zoll errei— 
chend. Obgleich dieſelben mit der Zeit ihre Farbe verän— 
dern, ſo ſei letztere doch weit beſtändiger, wie beim Zo— 
bel, auch beſäßen letztere niemals eine ſo intenſive glän— 
zende Schwärze, als die Meerottern. Das einzige Unan— 
genehme, was die Felle der letztern hätten, beſtehe darin, 
daß ſie für ſchwache Perſonen zu ſchwer ſeien; denn bei 
einem erwachſenen Thiere betrage ihr Gewicht durchſchnitt— 
lich 3% Pfd. Gute Meerottern hätten graue, ſilberfar— 
bige Köpfe, bei weniger guten ſei das Dunkelbraun der 
Köpfe mit Grau vermiſcht; die ſchlechteſten hätten gar 
kein langes Grannenhaar, ſondern nur ein ſchwarzbrau— 
nes Wollhaar. Die Häute von einigen ſolchen Thieren 
behielten allezeit rothe und weit auseinander ſtehende 
Haare. Die ſo beſchaffenen Thiere ſeien dumm, faul, 
traurig, verdroſſen, lägen beſtändig auf dem Eiſe oder 
an den Felſen und verſchliefen den größten Theil des Ta— 
ges. Ihr Gang ſei ein äußerſt langſamer, fie würden 
