den ausgebreiteten Schwanz, fo kehrte es ſich augenblick— 
lich um und bot — lächerlich genug — ſeinem Verfol— 
ger die Stirn dar. Sehr oft trug es ſich zu, daß die 
Ottern auf den erſten Schlag zuſammenbrachen und ſich 
ſtellten, als wenn ſie todt wären; ſobald ſie aber ſahen, 
daß ihre Feinde nun auch noch mit den andern ſich zu 
ſchaffen machen wollten, ſo liefen ſie ſchnell davon, woraus 
hervorgeht, daß fie ſich geeigneten Falles auch zu verſtel— 
len wiſſen. Wir haben oft, ſo erzählt Steller, einige 
derſelben mit Fleiß in die Enge getrieben, ohne daß wir 
die Abſicht hatten, ihnen zu ſchaden oder gar das Leben 
zu nehmen. Wenn wir dann die Keulen in die Höhe 
ſchwangen und uns anſtellten, als wollten wir ſie damit 
erſchlagen, dann legten ſie ſich demüthig wie bedrohte 
Hunde nieder, krochen ſehr langſam, ſahen ſich überall 
ängſtlich um und eilten ſodann in großen Sprüngen dem 
nahen Meere zu, ſobald ſie ſahen, daß es nicht ernſtlich 
gemeint war. 
Wenn ſie ſchwimmen, ſo liegen ſie dald auf dem 
Bauche, bald auf einer Seite, bald auf dem Rücken; es 
kommt auch vor, daß ſie aufrecht im Waſſer ſtehen und 
ſich wie die Menſchen mit ihren Vorderfüßen umarmen. 
Sind ſie glücklicherweiſe einer ihnen drohenden großen 
Gefahr, etwa der geſchwungenen Keule entgangen, ſo 
machen ſie dem Jäger gegenüber die lächerlichſten Ge— 
berden, gleichſam als wenn fie ihn verſpotten wollten. 
Wenn ſie ſchwimmend auf dem Rücken liegen, ſo krauen 
ſie ſich an der unteren Seite ihres Leibes und ſehen da— 
bei beſtändig die ihnen nahenden Menſchen an. Biswei— 
len halten ſie einen Fuß über den Kopf in die Höhe, 
gleichſam als wenn ihnen die Sonnenſtrahlen beſchwerlich 
fielen, und betrachten alsdann mit aller Aufmerkſamkeit 
die in ihrer Nähe befindlichen Gegenſtände. 
Was ihre Fortpflanzung betrifft, ſo ſcheint ſie zu 
jeder Jahreszeit ſtattfinden zu können; wenigſtens konnte 
man das ganze Jahr hindurch Mütter in Begleitung ihrer 
Jungen antreffen. Ob fie jährlich zweimal oder nur ein— 
mal Junge werfen, iſt noch nicht entſchieden; wohl aber 
hat man mehrmals Mütter mit zwei Jungen angetroffen, 
von denen das eine etwa ein Jahr, das andere dagegen 
3 bis J Monate alt ſein mochte. So viel ſteht feſt, daß 
die Meerotter ſelten mehr als ein Junges zur Welt 
bringt. In demſelben Jahre, worin fie geboren hat, ge: 
biert fie nicht wieder, ſondern erſt in dem darauf folgen— 
den. Sie bleibt S bis 9 Monate trächtig. Die Jungen, 
welche fie wirft, find vollkommen ausgebildet, befigen be: 
reits alle Zähne, und nur die vier Hundszähne find noch 
nicht völlig entwickelt, wie dies auch dei den Robben, 
den Meerlöwen und den Meertären der Fall iſt. Die 
Jungen erblicken mit offenen Augen das Licht der Welt 
und werden von der Mutter ein ganzes Jahr hindurch 
mit ihrer Milch ernährt. Die weiblichen Thiere gebären 
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ſtets auf dem feſten Lande und tragen ihre Spröflinge, 
mögen ſie ſich nun im Meere oder auf dem Trocknen be— 
finden, ſtets in ihrem Maule. Wenn die Mütter, auf 
dem Rücken liegend, im ſchlafenden Zuſtand ſich von den 
Wogen umbertreiben laſſen, fo halten fie ihr Kind in 
den Armen und über ſich. Iſt Letzteres erſt etwas älter 
geworden und herangewachſen, ſo ſtoßen ſie es mitunter 
in das Waſſer, um es an das Schwimmen zu gewöhnen, 
nehmen es aber, ſobald es müde geworden iſt, wie— 
der zu ſich und küſſen es inbrünſtig. Bisweilen werfen 
ſie es auch in die Höhe und fangen es mit ihren Vor— 
derfüßen wie einen Ball auf, ja ſie ſpielen auch mit ihm 
wie eine liebreiche Mutter mit ihren Kindern zu ſpielen 
pflegt. Wohl nur wenige Thiere mögen ihren Jungen 
ſo zugethan ſein wie die Meerottern. Wo immerhin ſie 
von ihren Feinden verfolgt werden mögen, ſei es auf den 
Wogen des Meeres oder auf dem feſten Lande, ſo laſſen 
fie doch niemals ihre Jungen, die fie zu größerer Sccher— 
heit ſtets in dem Maule mit ſich herumtragen, fallen, 
ſie müßten denn durch die äußerſte Noth oder gar durch 
den unvermeidlichen Tod dazu gezwungen werden; deshalb 
kommen fie auch felbit ſehr oft um, obgleich fie ſonſt 
ihren Feinden entgehen könnten. Steller nahm ver— 
ſchiedene Male den weiblichen Thieren ihre Jungen weg, 
ohne jedoch den erſtern etwas zu Leide zu thun. Sie 
winſelten alsdann und wurden überaus traurig wie ein 
niedergeſchlagener Menſch. Als er einſt einer Mutter 
zwei ihrer Jungen raubte, folgte ſie ihm von ferne und 
lockte dieſelben mit einem Tone, welcher dem Wimmern 
ſeht kleiner Kinder ähnelte. Da nun die Jungen, ſobald 
ſie die Stimme ihrer Mutter vernahmen, gleichfalls mit 
einem Gewimmer antworteten, ſo ſetzte ſich Steller mit 
feinem Raube im Schnee nieder, und nun kam die Mut- 
ter ganz nahe heran und machte Miene, ihre Sprößlinge 
mitzunehmen. Steller aber entfernte ſich mit ihnen, 
und ſo gelang der Plan der Mutter nicht. Erſt nach 
Verlauf von acht Tagen kam er wieder an dieſelde Stelle, 
wo er die Jungen geraubt hatte, und fand daſelbſt eine 
weibliche Otter, welche ſehr betrübt und wahrſcheinlich 
dieſelbe war, welcher die geraubten Jungen angehörten. 
Steller tödtete dieſelbe auf eine ebenſo unverzeihlſche 
als unbarmherzige Weiſe, ohne daß fie die geringſte An: 
ſtalt machte, zu entfliehen. Nachdem er ihr den Pelz 
abgezogen hatte, fand ſich, daß ſie innerhalb jener acht 
Tage ſo ſehr abgehungert war, daß ſie faſt alles Fleiſch 
verloren hatte, und die Haut nur noch an den Knochen 
hing. Falle dieſer Art ereigneten ſich mehrere während 
des Aufenthaltes der Ruſſen auf der Behringsinſel. Zu 
einer andern Zeit bemerkte man eine Meerotter und in 
geringer Entfernung ihr Junges, welches ſchlief und etwa 
ein Jahr alt ſein mochte. Als die Mutter die heran⸗ 
nahenden Menſchen gewahr wurde, lief ſie zu ihrem 
Jungen, um es aufzuwecken; dieſes aber wollte nicht ent⸗ 
