Dieſes Geſetz iſt ganz klar; denn wenn zu elner Wirkung 
eine zweite kommt, dann zu dieſer eine dritte und fo 
fort, ſo wird das Endergebniß ein ſehr mannigfaltiges 
ſein. Unſere Erde zeigt nun in ihrer Zuſammenſetzung, 
in ihrer inneren und äußeren Geftaltung eine ſehr große 
Mannigfaltigkeit; dieſe war nicht von Anfang an vor: 
handen, ſondern entſtand durch die Summirung einer 
Menge von Reſultaten von Einzelwirkungen. Je länger 
der Summirungsproceß dauerte, deſto größer war ſein Er— 
folg; die Mannigfaltigkeit der Erdgeſtaltung iſt daher im 
Laufe der Zeit eine immer größere geworden. Der gegen— 
wärtige Zuſtand der Erde iſt für jetzt das mannigfaltigſte 
Endreſultat, welches aber nur den augenblicklichen, nicht 
den wirklichen Abſchluß darſtellt. Jede Einzelwirkung trug 
zur Vergrößerung der Mannigfaltigkeit der Erdgeſtaltung 
bei, und wenn auch die Reſultate einzelner Vorgänge 
ſcheinbar durch ſpätere wieder zerſtört wurden, ſo blieben 
doch immer Spuren derſelben übrig. Zu den vorhandenen 
Aenderungen kamen ſtets neue, und dieſe wirkten wieder 
auf die künftigen. Die Einzelvorgänge ſelbſt beruhen in 
der beſtändigen Aenderung und Bewegung der Stofftheile, 
in der fortwährenden Umgeſtaltung der Erdrinde, welche 
überhaupt die Exiſtenzbedingung der ganzen phyſiſchen 
Welt iſt. Die Kräfte, welche die Einzelvorgänge hervor— 
bringen, find hauptſächlich: die Anziehungskraft (At— 
traction), die Wärme, die chemiſche Stoffverwandtſchaft, 
das Waſſer (und das Eis) und die organifche Lebensthä— 
tigkelt. Dieſe wirkten meiſtens durch lange Dauer, nicht 
durch große Energie. Sie waren nicht alle von Anfang 
an thätig, ſondern einzelne fingen erſt ſpäter zu wirken 
an. Dieſe Zunahme an geologiſchen Agentien trug eben— 
falls zu der fortſchreitenden Vergrößerung der Mannigfal— 
tigkeit der Erdgeſtaltung bei. Jede Kraft aber blieb von 
ihrem Eintritte an conftart thätig und wirkt in derſelben 
Weiſe auch heute noch fort. Auf letztere Thatſache hat 
zuerſt der berühmte engliſche Geolog Charles Lyell 
aufmerkſam gemacht. 
Die ganze Erdgeſchichte zeigt uns einen aufſteigenden 
Entwickelungsgang, ein Fortſchreiten zu immer mannig— 
faltigerer Ausbildung. Dieſe aufſteigende Entwicklung 
durch Summirung von Einzelreſultaten erſtreckt ſich auch 
auf die Gebiete des organifhen und des geiſtigen Le— 
bens. Das Cotta'ſche Geſetz iſt für die ganze Natur 
anwendbar, wenn es auch uns nicht möglich iſt, in allen 
einzelnen Fällen das unendlich vielfeitige Gewebe der fi 
gegenſeltig bedingenden und ſummirenden Aenderungen 
vollſtändig zu entwirren. 
Dieſes klare und einfache Geſetz legt Cotta bei ſei— 
ner Darſtellung zu Grunde. Hierbei nimmt er als An— 
fangszuſtand der Erde einen heißflüſſigen Zuſtand an, auf 
welchen eine Reihe von Thatſachen hinweiſt, fo z. B. 
die mit der Tiefe zunehmende innere Erdwärme, die Vul— 
kanausbrüche, die Abplattung der Erde an den Polen und 
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der noch jetzt heißflüſſige (theilweiſe gasförmige) Zuſtand 
der Sonne. Aus dem heißflüſſigen Zuſtand ergibt ſich 
wiederum ein vorhergehender gasförmiger, und dieſer iſt 
der Ausgangspunkt von Cotta's Darftellung. Ein wirk— 
licher Uranfang iſt freilich auch fo nicht gegeben; denn 
die Entwickelungsreihe der Materie iſt eine unendliche, fo 
daß wir, wie Cotta ſagt, irgendwo willkürlich in die 
unendliche Reihe der Vorgänge eintreten müſſen. Cotta 
nimmt ſieben Stadien (Epochen) in der Entwickelungsge— 
ſchichte der Erde an, welche aber nicht ſcharf begrenzt 
ſind und von ungleicher Dauer waren. 
Das erſte Stadium der Erdgeſchichte war nach 
oben entwickelter Anſicht der gasförmige Zuſtand des Erd— 
balls. Alle Stoffe laſſen ſich bei beſtimmten Wärmegra— 
den (welche wir aber nicht alle erzeugen können) in gas— 
förmigen Zuftand verwandeln, und fo war auch unſere 
Erde in dieſem Stadium ein ungeheurer Gasball. Noch 
jetzt befinden ſich ein Theil der Sonne und dle Ringe des 
Planeten Saturn im gasförmigen Zuſtande, wie auch alle 
andern Himmelskörper einft in gasförmigem Zuſtande 
waren. 
Allmälig nahm aber die Wärme des Gasballs durch 
beſtändige Ausſtrahlung ab, und in Folge davon trat 
eine Verdichtung deſſelben ein. Nun begann das zweite 
Stadium, in welchem die Erde in den flüffigen, d. h. 
heißflüſſigen Zuſtand überging. In dieſem Stadium 
wurde der helßflüſſige Erdkörper in Folge feiner ſchnellen 
Umdrehung an den beiden Polen abgeplattet. 
Im dritten Stadium deginnt das eigentliche 
Gebiet der Geologie, die ſich mit der Erforſchung des 
feſten Erdkörpers beſchäftigt. Die Abkühlung ſchritt, wenn 
auch langſam, doch ſtetig voran, und in Folge davon er— 
ſtarrte die heißflüſſige Erde an ihrer Oberfläche, und es 
bildete ſich eine feſte Geſteinskruſte. Anfangs wurde 
die Kruſtenbildung vielfach durch die innern flüffigen Maſ— 
fen geſtört und unterbrochen; aber allmälig bildete ſich 
eine dickere Kruſte aus, welche die ganze flüſſige Innen— 
maſſe umgab. In den folgenden Stadien nahm dieſe 
Rinde beftändig an Dicke zu, aber äuferft langſam; fo 
daß jetzt noch der größte Theil des Erdinnern in heiß— 
flüſſigem Zuſtande ſich befindet. Auf die flüſſige Ins 
nenmaſſe wirkten aber Kräfte ein, die verhinderten, 
daß die Erſtarrungskruſte gleichmäßig und einförmig aus— 
fiel. Hauptſächlich waren es dle Anziehungskräfte von 
Sonne und Mond, welche auf das flüſſige Innere ein— 
wirkten. Dieſes hatte das Beſtreben, der Anziehung 
Folge zu leiſten, gewiſſermaßen eine Ebbe und Fluth 
zu bilden; da es aber durch die feſte Kruſte gehin— 
dert wurde, übte es elnen Druck auf dieſe aus. Die 
Folge diefer inneren Reactionen waren außer Erſchütte— 
rungen des Bodens die Entſtehung von Spalten und Ber: 
ſtungen in der Erdrinde, das Empordringen heißflüſſiger 
oder erweichter Geſteinsmaſſen und Hebungen oder Sen— 
