Nr. 28. Die Birke, mutig und keck. 275 
Pflanzen erblicken kann, hierhergeführt von der Wolle aus Australien, Argentinien 
und dem Kap, die im nahen Döhren zur Wäsche kommt. Diese zarten Kinder 
des Südens verkümmern und sterben hier gar bald, bringen es fast nie auf- einen 
‚zweiten Sommer. 
Abgesehen vom kleinen Volk hat sich die Birke bei allen beliebt zu machen 
gewußt, ist von den Litauern, Polen und Finnen sogar zum Nationalbaume erhoben. 
Sie nennen den Monat, der den Saft in diesen Baum steigen läßt, den Birkenmonat. 
Auch bei uns ist diese Zeit den Kindern und jungen Mädchen gar wohl bekannt. 
Gern trinken die ersteren den klaren, wirklich nicht schlecht schmeckenden Birken- 
saft, und waschen letztere ihr schmuckes Haar mit dem ätherischen flüssigen Balsam, 
der jedenfalls hundertmal besser ist als viele andere Salben und Mixturen. Mein 
Bartputzer meinte neulich: »Ja, und hier hab ich noch etwas anderes, Birkenwasser, 
in Originalflacons, etwas ganz exquisites, prima, prima, garantiert helfend!« Ja gewiß, 
helfend sicher, wenn nicht dem Haar, so doch dem Verkäufer — aber die Pestilenz 
über diese Deutschverderber! Wenn die Handels- und die Handwerkskammern 
nicht bald ein deutliches Wort mit ihren Anhängern sprechen, ist den Sprachreinigern 
alle Mühe und Kunst umsonst. 
Die Birke spielt in vielen Volkssagen und selbst in abergläubischen Gebräuchen 
eine große Rolle. Alle diese Fälle hier aufzuzählen, ist schier unmöglich. Eins sei 
hier angeführt: ım alten Fürstbistume Hildesheim bestand ehedem ein Fest, welches 
der Mairitt hieß, und wozu der Magistrat einen besondern Maigrafen wählte. Man 
sandte einen mit vier Pferden bespannten Wagen in den Wald hinaus, um soviel 
Birkenzweige zu holen, als die Pferde ziehen konnten. Kam diese reich beladene 
grüne Fuhre aus dem Holze heraus, so wurde sie von dem Maigrafen und seinem 
Gefolge, lauter berittene Personen, feierlichst empfangen und von den herbeigeeilten 
Stadtsoldaten mit Gewehrschüssen begrüßt. Ein Frühstück folgte, und nach dem- 
selben zog man mit Freudengeschrei und Musik, untermischt von Knallefekten aus 
den Flinten, in die Stadt hinein. Hier verteilte der mit einem Kranze geschmückte 
Maigraf die Birkenzweige an alle Honoratioren und ließ auch die Kirchentüren mit 
denselben verzieren. Für diese seine Spende belohnte ihn dann der Magistrat; er 
wurde bei Trompeten- und Paukenschall in den Ratskeller geführt und aufs beste 
bewirtet, gemäß dem Sprüchlein, das dort die Wand zieret: »Ein guter Trunk ist 
Ratsherrn Pflicht, eine trockene Lampe leuchtet nicht!« 
Von der Entstehung der Trauerbirke weiß eine schlesische Sage zu berichten: 
Als der Leichnam Jesu, auf dem Schoße seiner Mutter lag, und diese ihn so tief- 
traurig hütete, empfand selbst die Birke, in deren Schatten sie saß, Mitleid mit der 
Schmerzübergossenen. Sie ließ ihre schwanken Äste und Zweige tief herabhängen 
bis auf den Körper des Erlösers. Seit jener Zeit gab Gott allen Birken dieser 
Gattung das Merkmal, daß sie ihre Zweige zur Erde herniederbeugen. Daher der 
Name Trauerbirken. 
Auch der Aberglaube hat hier und da von der Birke Besitz genommen. In 
Böhmen steckt man zu Pfingsten einen Birkenzweig in den Lein, damit der recht 
üppig ins Kraut schieße. In der Oberpfalz herrscht der Glaube, daß man die 
Birke nicht in die Nähe der Häuser pflanzen dürfe, denn sie ziehe den Blitz an. 
Im Gegensatz zur Esche, welche nach altem Glauben von den Schlangen gemieden 
werden, lieben es, nach ©. Magnus, diese häßlichen Tiere, unter- den Birken zu 
nisten und zu lagern — was recht gut möglich ist, denn das harte Laub läßt recht 
wenig Wärme durch, gibt somit im Hochsommer eine kühle Lagerstatt. — Wenn 
in Niederbayern im Frühjahre die Kühe zum ersten Male ausgetrieben werden, 
bindet man Birkenzweige mit Eichenlaub und Holunder zu einem Strauß und treibt 
die Tiere damit an, denn die Birke vorab deute auf Fruchtbarkeit und Gesundheit. 
Auch zu Gichtkuren wird das grüne Laub benutzt, unter anderm noch vor kurzem 
im Lüneburgschen; sodann im Hessischen. Pfarrer Ao/d berichtet: »Zur Zeit des 
TSr 
