276 August Sander: 1919. 
letzten Mondviertels ziehen oft ganze Scharen Gichtkranker auf den Neuhof bei 
Marburg. Dort werden die Kranken vor Sonnenaufgang in den Birkenwald geführt, 
jeder an einen andern Baum, und dann ein alter Spruch gebetet und ein Knoten 
in einen Birkenzweig geknüpft.« In denselben soll sie nämlich dann übergehen, 
diese lästige zwickende Krankheit. Nun ja, möge es helfen, diese Zweige werden 
sich nicht viel Kopfzerbrechen darüber machen. In anderen Gegenden, besonders 
in Ostfriesland und der »Herrlichkeit« Jever, betrachtet man statt des Veilchens die 
Birke als Sinnbild des Frühlings und holt ihn auch dort, wie im mittleren 
Deutschland als Maibaum ein. Man nimmt dazu einen mittelgroßen schlanken 
Birkenstamm mit prächtiger Laubkrone, der an einer langen Stange befestigt und 
auf dem Brink, dem Marktplatz des Dorfes, aufgerichtet wird; zuweilen flattert auch 
noch hochoben eine Fahne. Unter der Krone ist eine mit Laub umwickelte Quer- 
stange angebracht; an der einen Seite hängen ein schinkenförmiges Holzstück und 
eine leere Flasche oder ein leerer Krug, an der andern ein Kranz mit bunten 
Bändern. Nach Feierabend wird er aufgebaut. Nun begeben sich alle Teilnehmer 
in irgend ein gastliches Haus und vergnügen sich an Speis und Trank, an Scherz 
und Spiel. Einige Burschen halten inzwischen an dem Maibaume Wache, denn, 
wenn der Baum steht, ist es erlaubt, ihn zu stehlen. Und nur zu gern versuchen 
es die Burschen aus dem Nachbarorte. Im Dunkel der Nacht schleichen sie hinter- 
listig heran und spähen nach einem günstigen Augenblicke. Doch nicht oft gelingt 
der lose Handstreich, sondern gar nicht selten kommt es dabei zu gründlichen Aus- 
einandersetzungen, von denen blutige Nasen, geschwollene Wangen und blaue Augen 
noch Tage lang Zeugnis ablegen. Die Ehre des Dorfes steht ja auf dem Spiele! 
Und dies Bewußtsein ist so scharf ausgeprägt, daß sogar die Kinder beim Auf- 
richten des Maibaumes mitsingen: 
»Maibom, Maibom, hol di fast! 
Morgen kummt dei böse Gast, 
De will us den Maibom nämen, 
Dann möt’t wi us wat schämen !« 
Ist aber der Maibaum glücklich entführt worden, so muß er mit einem Faß 
Bier ausgelöst werden. — Doch nicht bloß Gemeindebäume werden errichtet. In 
einigen Orten ist es ein altes Herkommen, daß die Burschen ihren Bräuten in der 
ersten Pfingstnacht eine Birke oder Tanne vors Haus setzen. In wieder anderen 
Gegenden wird durch den Maibaum eine Art Lynchjustiz ausgeübt; denn alle 
»ordentlichen« Mädchen erhalten Maisträucher, die »unordentlichen« dagegen stachelige 
Dornen, und dem Mädchen, das von der Männerwelt »verfehmt« ist, steckt man 
einen alten Besen oder wohl gar einen Strohmann auf das Dach. Die böse Sage 
behauptet nun, daß am ersten Pfingsttag die Mädchen schon recht früh aufstehen, 
um eintretenden Falles solche Dinge vor Tagesanbruch entfernen zu können. Aber 
auch den bravsten Mädchen wird ab und zu von Rache oder Neid derart übel 
mitgespielt. So dient die Birke auch erziehlichen Zwecken, eine allgemein bekannte 
Tatsache, am meisten der kleinen Welt geläufig, so wenig sie sich sonst um päda- 
gogische Bestrebungen kümmert. Die Mutter fragte ihre Sprößlinge, wer der schönste 
Baum sei. Da riefen alle wie aus einem Munde: »Das ist der Weihnachtsbaum!«, 
und wer der häßlichste sei. Da fuhr gleich der kleine Peter ins Geschirr: »Das 
ist der Rutenbaum!« Alle lachten, denn sie wußten, daß die Mutter so etwas 
hinter dem Spiegel verborgen hielt und den kleinen Tunichtgut auch schon einige 
Male damit gestrichen hatte. In der Schule ist die Verwendung der Birkenrute so 
gut wie erloschen, ist meist ersetzt durch das spanische Rohr, andererseits ist die 
Sorte der Gregorius Schlaghart gänzlich ausgestorben; man huldigt männiglich dem 
Grundsatz: Ordnung und Zucht durch eigene Straffheit und durch interessante 
geschickte Unterrichtsweise zu erzielen und Sonnenschein ins kindliche Leben zu 
bringen. 
