Nr. 28. Die Birke, mutig und keck. 277 
.. Im Mittelalter war man bei der Erziehung schärfer, verwandte der ungebrannten 
Asche größere Portionen. Alljährlich zur Frühlingszeit zog die gesamte Schuljugend 
unter Führung der Lehrer singend und scherzend in den grünen Wald, um für die 
Schulen den nötigen Bedarf an Birkenruten oder Haselgerten zu schneiden. Ob 
nicht doch mancher Junge der Sache mit etwas gemischten Gefühlen zusah? — 
Nach erfolgter Bewirtung unter den hohen Hallen des Waldes zogen die Kinder 
abends, nicht selten mit den Ruten beladen, in die Stadt zurück. Einige der 
Lieder, die bei dieser Gelegenheit gesungen wurden, haben sich erhalten. So eins 
aus der Mitte des sechzehnten Jahrhunderts aus der Pfalz. Ein bekannterer Spruch 
lautete: »O du gute Birkenrut’, Du machst die bösen Kinder gut.« Das vortrefflliche 
Lexikon des alten Zedler (1733) nennt darum unsere Birke auch den »Baum 
der Zucht«. k 
Lange Zeiten hindurch erhielten sich die Rutenzüge, welche man auch das 
»Virgatum-Gehen« nannte; in Basel z. B. bis zum Jahre 1770 und in Regensburg 
bis gar ins neunzehnte Jahrhundert. 
Die erzieherische Aufgabe der Birke erinnert mich an einen Ausspruch, der 
in den letzten Jahren im Landtage zu Prag fiel; dort brach ein Abgeordneter, der 
viel Gerechtigkeitsgefühl besaß, in die Worte aus: »Wie sagt doch der alte Sackmann ? 
Wat Vedder, wat Fründ, Junge treck de Bückse af!« Er sprach es plattdeutsch; 
wer dieses Stiefkind noch kennt, wird den Ausdruck schon verstanden haben, für 
andere ist es nicht gut wiederzugeben. Sackmann war Pastor in Limmer bei 
Hannover, starb 1718, predigte fast nur plattdeutsch, genoß große Verehrung, auch 
vom Hofe aus, und legte in seiner Rede auf den Tod seines Ortslehrers :Wiechmann 
diesem obige Worte in den Mund. Ein Junge, welcher einen Mitschüler wohl etwas 
schlimm vertobakt hatte, sollte am eigenen Leibe fühlen, wie das tut, sah Böses - 
kommen und berief sich darauf, daß er mit dem erbosten Lehrer nahe verwandt 
sei. Da sagte dieser in echt niedersächsischer Art: »Wat Vedder, wat Fründ....« 
Wirkt so die Birke mit bei der Erziehung, so hat sie indes andererseits leider 
auch selbst Zucht nötig. Sie ist wie ein junges Mädchen: reinlich und zierlich, 
hat aber auch etwas von der Berliner Range an sich, hüpft überall hin, zerzaust 
sich das Haar und wächst unregelmäßig und schief auf; da muß sie beizeiten in 
die Kur genommen werden, damit sie eilig und willig ohne garzuviele Krümmungen 
in die Höhe schieße, .vorab so zwischen dem fünften und sechzehnten Jahre, wo 
sie am hurtigsten ist im Wachstum, aber auch im Ausbiegen — die Nadelhölzer 
stellen sich nach etwaigen seltenen Ausbiegungen immer wieder auf die gerade 
Richtung ein. 
Auch das hat sie mit den jungen Mädchen gemein, daß sie sich sträubt, ihr 
Alter sich nachweisen zu lassen. Gib dasselbe einmal bei der Birke mit Sicherheit 
an! Das hat selbst beim Querschnitt ihres Stammes seine Schwierigkeiten, wieviel 
mehr bei ihrer äußeren Statur! Ganz anders bei der Nachbarin, der stolzen Pappel, 
der edlen Fichte oder der plebejischen Föhre! Mathematisch, stockwerkweise setzt 
sich da ein Jahr aufs andere, und der kleinste Schulbub zählt im Handumdrehen 
heraus, wie hoch das Alter dieser Bäume ist. 
Selbst zur schönen Literatur hat die Birke Beziehungen. Ihre helle Rinde 
diente schon oft, etwas »schwarz auf weiß nach Hause zu tragen«; sie ist jeden- 
falls das allerälteste Pergament, von der Natur in ganzfertigem Zustande dargereicht, 
und schon die Gelehrten des alten Kaschmir schrieben darauf. Ihr Burdscha- 
Manuskript ist aus Birkenbast. Erwähnenswert ist, daß der berühmteste Sautreiber 
sich auf Birkenrinde im Zeichnen und Schreiben übte, da ihm die Mutter kein 
Papier mit auf die Weide geben konnte; er entwickelte sich so zum geschätzten 
Bildhauer Ackiermann, dem Stolz Münsters. 
Unser wundersamer Baum ist gar oft selbst Gegenstand des Pinsels geworden. 
Wie malerisch wirkt nicht die weiße Birke zwischen dem Dunkelbraun der Föhren- 
