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Kakteen gestochen und nicht weiter darüber nachgedacht, sondern alle 
Kakteen ohne Ausnahme über einen Kamm geschoren, dabei nicht be- 
denkend, daß die Natur nicht solche Waffen nur zum Schaden ent- 
wickeln könne. 
Pferde und Hornvieh sind ein erst nach der Entdeckung Amerikas 
eingeführter Viehstamm und vor ihnen waren die jetzt so seltenen Büffel 
die einzigen Horntiere. Diese kamen gewiss in unermesslichen Herden 
in den Prairien (Savannen) vor; doch kann das allgemeine Vorkommen 
der Stacheln an den Kakteen daraus nicht erklärt werden, weil auch an 
anderen Stellen, wo Vieh nicht vorkommen kann, die Kakteen mit 
Stacheln bewaffnet sind. In den öden Gegenden müssen natürlich so 
fleischige und mit nährenden Stoffen so überreich angefüllte Pflanzen 
ein saftiges und erfrischendes Futter für die durstigen Tiere sein und 
‘sie würden leicht vernichtet werden, wenn nicht die Bekleidung von 
dichtstehenden und scharfen Stacheln ein Hindernis wäre. Gepeinigt 
von der brennenden Hitze und ohne Zutritt zum Wasser, suchen die 
weidenden Tiere durch Hufschläge oder durch Zertreten diese „Quellen 
der Wüste‘‘*) umzustossen, um ihren Durst mit dem saftigen Fleisch zu 
stillen. Auch sagt man, daß man nirgends so viele hinkende Pferde 
findet, wie in den Savannen. Darum lesen wir, es sei in Mexiko eine 
allgemeine Sitte, daß die Reisenden mit dem Waldmesser die großen 
Klumpen rings umher behauen, um so die Stacheln zu entfernen. PHILIPPI 
aber erzählt in seiner Reise nach der/Wüste Atacama, daß man dürre Blätter 
und Reiser um die Kakteen anhäuft und anzündet, um die Stachelspitzen 
abzubrennen. 
Die Kakteen kommen nicht allein ın den offenen Feldern, wo das 
weidende Vieh auftritt, vor, sondern wachsen auch an den steilen Seiten 
der Berge und in den Felsenklüften, wo gar keime oder sehr wenig Erde 
zu finden ist. So treffen wir sie sogar in riesigen Exemplaren an den 
‘Wänden der eigentümlichen Barrancas (Canons) d. h. in den oft mehr als 
300 Meter tiefen und bisweilen nur 30 Meter breiten Spalten mit senk- 
rechten und scharf abfallenden Wänden der mexikanischen und kalifor- 
nischen Berge. Ich erinnere mich auch, daß ich irgendwo gelesen habe, 
aus einer solchen Barranca stammt das grösste Kakteenexemplar, das je 
nach Europa übergeführt worden ist. Es war ein Exemplar des mächtigen 
Echinocactus ingens (Visnaga), das eine Höhe von 2!/a Meter und einen 
Durchmesser von 90 Zentimeter erreichte. Dabei müssen wir auch be- 
denken, daß sich die Art zu einem Gewicht von mehr als einer englischen 
Tonne (1000 kg) entwickelt. Ausser solchen großen Exemplaren aber treten 
auch noch eine große Anzahl kleinerer Arten auf, die so mit Stacheln be- 
deckt sind, daß sie weißen, grauen, braunen und schwarzen Knäueln ähneln; 
der dichten Stachelbekleidung zufolge sieht man nichts grünes daran. 
Diese oft senkrechten Abhänge kann ja das Rindvieh nicht besteigen 
und trotzdem haben diese Pflanzen einen vollkommen gleich starken, 
ja oft fast noch mehr entwickelten Schutz als die in den Prairien 
vorkommenden Arten. Hier gilt es, sich gegen Vögel, Erdschnecken 
und Insekten zu schützen. Natürlich würde die fleischige Masse der 
Pflanze begierig von diesen Tieren verzehrt werden, wenn nicht die 
Stacheln da wären. Die Vögel können sich nicht auf den Pflanzen 
®=) BERNARDIN DE S. PIERRE laut HUMBOLDT. 
