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Das Alter unserer Riesenbäume. 
Von Geh, Staatsrat Wilbrand, Darmstadt. 
Die Umgebung von Darmstadt ist besonders reich an starken Bäumen der 
Vorzeit. Wer diese aufsucht, der möchte auch gern wissen, wie alt sie sind. Ge- 
naue Auskunft hierüber vermag niemand zu geben, da eine geordnete Forstwirtschaft, 
aus deren Aufzeichnungen man das nötige Material entnehmen könnte, noch nicht 
bestand, als jene Bäume jung waren. Man sucht sich daher eine ungefähre Vor- 
stellung über das Alter zu verschaffen, indem man, wenn ein starker Baum ge- 
fällt wird, dessen Jahrringe zählt und hiernach das Alter des Baumes, das man gern 
kennen möchte, gutachtlich einschätzt. 
Das Wachstum des Baumes vollzieht sich bekanntlich in der Weise, daß sich 
um das Stämmchen in jedem Jahre ein Mantel von Holz legt, während sich im 
Gipfel ein neuer Holzkegel ansetzt. Frühjahrs- und Herbstholz ist dabei von ver- 
schiedener Konstruktion und Farbe, so daß die einzelnen Jahrgänge als Jahrringe 
voneinander, insbesondere bei Verwendung einer guten Lupe, unschwer unterschieden 
werden können. Dieses Verfahren der gutachtiichen Einschätzung des Alters liefert 
natürlich sehr unzuverlässige Resultate, und diese können auf ihre Richtigkeit nicht 
nachgeprüft werden. Sie sind um so unsicherer, als der Wachstumsgang jedes einzelnen 
Baumes auch von dem der übrigen seiner eigenen Art sehr abweichen kann. 
Feuchtigkeit, Tiefgründigkeit und Höhenlage des Bodens kommen dabei nicht nur 
in Betracht, sondern die Frage, wie der einzelne Baum erwachsen ist, ob freiständig 
oder in der Nachbarschaft anderer Bäume, die ihn beengt und bedrängt haben, 
ob er langschaftig oder kurzschaftig ist, ob er eine volle, blätterreiche oder eine 
magere Krone hat, ob er von ungünstigen Naturereignissen, wie Schnee- und Wind- 
bruch, verschont geblieben ist, u. dergl. m. i 
Um ein zuverlässigeres Bild vom Alter dieser Bäume zu bekommen, müssen 
wir uns einen anderen Weg, als den seither eingeschlagenen, suchen. Ein solcher 
ist gegeben, wenn aus früheren Jahren zuverlässige Messungen der Umfänge oder 
Durchmesser der betreffenden Bäume vorliegen. Derartiges Material ist in den 
Baumbüchern niedergelegt, die im Interesse der Naturdenkmalpflege vor beiläufig 
zwanzig Jahren von vielen deutschen Staaten und Provinzen herausgegeben worden 
sind.. Auch Hessen hat ein solches Buch, und zwar das schönste unter allen 
Baumbüchern. Es ist das unter dem Titel »Bemerkenswerte Bäume im Großherzog- 
tum Hessen« im Verlage von Zedler & Vogel im Jahre 1904 erschienene, mit 
vielen Abbildungen ausgestattete leider längst vergriffene Werk. 
Wenn wir den Durchmesser eines hier beschriebenen Baumes, dessen Alter 
wir untersuchen wollen, heute nachmessen und an dem Resultat den im Jahre 1899 
erhobenen Durchmesser abziehen, so erhalten wir den in den Jahren 1899— 1921, 
also in 22 Jahren, am Stamm in 1,3 m Höhe über dem Boden angelegten 
Zuwachs. Der 22. Teil hiervon ist der durchschnittlich einjährige Zuwachs. 
Wenn wir nun unterstellen, daß dieser in den letzten 22 Jahren angelegte durch- 
schnittliche Zuwachs gleich dem durchschnittlichen Zuwachs des betreffenden Baumes 
in seiner ganzen Lebensperiode wäre, so erhalten wir durch Division des einjährigen 
Zuwachses in dem Gesamtzuwachs eine Zahl, aus der wir ein einigermaßen zu- 
treffendes Altersbild feststellen können. In dieser Berechnungsart steckt im all- 
gemeinen allerdings eine Ungenauigkeit, weil der Zuwachs der Bäume in den ver- 
schiedenen Altersperioden verschieden groß ist. Die Jahrringe sind in der Jugend 
breiter, werden im allgemeinen mit zunehmendem Alter schmäler, und wenn der 
Baum das Alter erreicht hat, das seiner Art als Ziel gesetzt ist, bleibt der Zuwachs 
ganz aus. Immerhin erhalten wir mit der vorgedachten Methode eine Vorstellung 
über das Alter der Bäume, die sich der Wirklichkeit nähert. Wır können nach 
