88 Dr. Ernst Schultze: 1914. 
Die Zerstörung des Waldkleides der Erde. 
Von Dr. Ernst Schultze, Hamburg. (B.T. B.) 
Keines der letzten Jahre ist vergangen, ohne daß wir Nachrichten von furcht- 
baren Waldbränden gelesen hätten. Meist war es Nordamerika, insbesondere 
die Vereinigten Staaten, wo solche Brände entstanden, um sich alsdann über Ge- 
biete auszudehnen, die der Gesamtfläche eines der kleineren deutschen Bundesstaaten 
ungefähr gleichkamen. Im Jahre ıgıı aber sind alle diese Verluste übertroffen 
worden durch die entsetzliichen Waldbrände, die fast in allen größeren Staaten der 
nördlichen Halbkugel stattgefunder haben. Nicht nur in Kanada und in den Ver- 
einigten Staaten, auch in Deutschland und Belgien, in Rußland und Frankreich 
haben sie furchtbar gehaust. 
Wie riesenhafte Fackeln züngelten die Flammen gen Himmel, wenn sie die 
Bäume erfaßt hatten. Und wie in früheren Jahrzehnten die Indianer beim Aus- 
bruch von Präriebränden in rasendem Ritt dem verzehrenden Element zu entkommen 
suchten, so sind in letzter Zeit zuweilen Eisenbahnzüge nur unter äußerster An- 
spannung aller Kräfte der Lokomotive den Gefahren eines Waldbrandes entgangen. 
Oder sie haben versucht, bedrohten Ortschaften Hilfe zu bringen: ein gefahrvolles 
Unternehmen — wußte man doch nicht, ob es dem Zuge gelingen wird, trotz aller 
Schnelligkeit, mit der er auf den Schienen dahinsausen mochte, den tödlichen 
Flammen zu entgehen. Innerhalb der Feuerzone wird die Wärme für die Insassen 
des Zuges bald unerträglich; ein brandiger Geruch verbreitet sich, die Fenster be- 
ginnen eine maßlose Hitze auszustrahlen. Draußen brennt jeder Ast und jeder 
Stamm. Wie zerfetzte Fahnentücher flattern die Flammen über den Kronen der 
Bäume. Wie ungeheure Fackeln recken sich diese zum Himmel, wahre Glutbanner 
hin- und herschleudernd; dazu ein betäubendes Kıachen und Knallen wie Klein- 
gewehrfeuer in einer Schlacht, dazwischen die jammernden und ächzenden Stimmen 
der Tiere, die aus dem Walde keinen Ausweg gefunden haben und die nun — 
ohne Furcht vor dem dahinsausenden Zuge — vor ihm, hinter ihm, neben ihm um 
ihr Leben rennen. 
Endlich aber winkt die Erlösung. Der Zug fährt donnernd aus dem Flammen- 
meer heraus. Hier und da brennt noch die Fackel eines Baumes, sonst sieht man 
nur noch gestürzte, verkohlende Stämme und Hunderte von Baumleichen, die der 
Brand zu Boden gestreckt hat. Die Geschwindigkeit mindert sich, — und nun 
fährt der Zug mit rauchenden Flanken und brennendem Verdeck in den Bahnhof 
ein. Dieser ist nur dadurch vor dem Feuer gerettet worden, daß er in weitem 
Umkreise von Feldern umgeben ist, so daß die Flammen nicht auf ihn überspringen 
konnten... 
Ist das schlimmste bei solchem Waldbrand überstanden, dann kümmert man 
sich in Ländern, in denen man an derartige Vorkommnisse gewöhnt ist, wie z. B. 
in den Vereinigten Staaten, nur noch wenig um seine Nachwehen. Die Eisenbahn- 
züge fahren, falls der Streckenbau nicht zu sehr gelitten hat, ruhig durch den noch 
halb brennenden Wald. Nachts ist dies ein dämonisch schöner Anblick: die 
Flammen winden sich wie Schlangen durch das niedrige Buschwerk oder gleiten wie 
elektrische Strahlenbündel an den noch stehenden Stämmen auf und nieder. Dem 
deutschen Auge allerdings ist es ein jammervolles Schauspiel, zu sehen, wie die 
verkohlten Stämme ihre Äste zum Himmel emporstrecken, oder wie ein paar mächtige 
Baumriesen noch immer die Qual des Feuertodes leiden. Wild und wüst stehen 
die Leichen der anderen Bäume daneben, falls sie nicht schon gestürzt sind — ein 
furchtbares Schlachtfeld, von dem sich eine bittere Anklage der Natur gegen den 
barbarischen Menschen erhebt, der sie so achtlos vernichtet. . . 
