aNrY 23. Die Zerstörung des Waldkleides der Erde. 89 
Denn wirklich hätten sich die meisten Verluste, die durch die Waldbrände der 
ietzten Jahre, nein der letzten Jahrzehnte entstanden sind, bei einiger Vorsicht und 
kluger Vorsorge wohl vermeiden lassen. Im einzelnen Falle läßt sich zuweilen 
schwer ein Urteil abgeben. Indessen kann es nicht dem leisesten Zweifel unter- 
liegen, daß in Ländern, in denen man im allgemeinen gelernt hat, mit den Schätzen 
der Natur und mit Menschenleben so vorsichtig wie möglich zu verfahren, die Ver- 
luste ganz erheblich niedriger sind als in Ländern, in denen man glaubt, solche 
Vorsicht nicht nötig zu haben. 
Letzteres gilt insbesondere von den Vereinigten Staaten von Nordamerika. 
Dort sind in den letzten 30 Jahren durch Waldbrände etwa 2000 Personen um- 
gekommen. Der materielle Schaden nun gar ist ungeheuer; man schätzt ihn allein 
für das Jahr 1908 auf 400 Millionen Mark. 
Auf die Dauer muß eine.so unsinnige Verschwendung die übelsten Folgen 
haben, zumal da auch ohne diese Katastrophen ein sehr starker Holzverbrauch zu 
beobachten ist. Das Forstamt der Vereinigten Staaten hat berechnet, daß die Menge 
des jährlich in der Union geschlagenen Holzes ungefähr 100 Milliarden Kubikfuß, 
der jährliche natürliche Zuwachs dagegen nur etwa 30—40 Milliarden Kubikfuß be- 
trägt. Es nimmt daher schätzungsweise an, daß der gesamte Waldbestand der Ver- 
einigten Staaten in einem oder spätestens in zwei Menschenaltern verschwunden sein 
wird, falls der Verbrauch in der gegenwärtigen Stärke anhält. Die Regierung ist 
sich nun zwar der großen Gefahr, die in diesen Tatsachen liegt, vollkommen bewußt. 
Wie auf so vielen anderen Gebieten der Union, hatte auch hier Präsident Roosevelt 
in seiner temperamentvollen Art die Führung der Reformbewegung übernommen. In 
seiner Botschaft vom 3. Dezember 1907 und bei mannigfachen anderen Gelegen- 
heiten hat er auf die unendlichen Gefahren der Waldzerstörung hingewiesen. 1908 
hat er die »National Conservation Commission« eingesetzt, die sich u. a. auch mit 
der Erhaltung des Waldbestandes beschäftigen sollte. Dieser Ausschuß ging aus 
einer Beratung der Gouverneure sämtlicher Einzelstaaten hervor, die auf Veranlassung 
Roosevelts vom 13.— 15. Mai im Weißen Hause in Washington getagt hatten. Er 
will eine genaue Aufnahme des Waldbestandes veranlassen und wird in der Forst- 
frage seine Hauptaufgabe darin sehen, die Verschwendung der Bestände zu ver- 
hindern und für eine Wiederaufforstung Sorge zu tragen. 
In einigen Staaten, namentlich Neuenglands und in einigen baumlosen Staaten 
des mittleren Westens, hat man, um letzterem Zwecke zu dienen, schon seit Jahren 
einen Schulfesttag unter dem Namen »Baumtag« (Arbor day) eingerichtet. An 
diesem Baumfesttage soll möglichst jedes Kind einen Baum pflanzen oder, wo dies 
nicht möglich ist, doch seiner Freude am Walde durch irgend eine Handlung Aus- 
druck geben. 
Überblickt man die Geschichte des Waldkleides der Erde, die leider noch nicht 
zusammenhängend geschrieben ist, ja, für die einstweilen noch viele der wichtigsten 
Einzelarbeiten fehlen, so muß man über die Verwüstung, die der Mensch durch 
Habgier und Unverstand angerichtet hat, aufs tiefste erschrecken. Ganze Länder, 
die früher von prächtigen Waldungen bestanden waren, sind nun davon entblößt. 
Sizilien war im Altertum so dicht mit dem wundervollsten Walde bedeckt, daß 
die Jagdhunde, mit denen die hellenischen Kolonisten dem Wilde nachspürten, 
infolge des betäubenden Blumenduftes im Walde zuweilen die Witterung verloren. 
Heute ist die Insel fast aller Waldungen gänzlich bar — ja, sie hat infolgedessen 
nun auch den Graswuchs zum großen Teil verloren. Wie ein aus Klippen und 
Sand bestehendes, plötzlich mitten in wild wogender Bewegung erstarrtes Meer 
schließen sich Berge und Täler ohne den Schmuck des Waldes aneinander. Nur 
im Umkreise des Ätna und in der berühmten »Goldenen Muschel« (Conca d’oro), 
südlich von Palermo, kann man eine größere Zahl von Bäumen sehen. 
