Nr. 24. Die Nadelhölzer und Palmen, ııı 
verlaufen, setzt bei einer Höhe von etwa 8000 Fuß dunkler Tannenwald ein. Auf 
den südamerikanischen Anden fehlt die Region der Nadelhölzer ganz und gar. 
Den Tropenbewohnern wäre der charaktervolle Anblick einer Nadelholzwaldung 
versagt, wenn sie keine höheren Gebirge besäßen. Hier und da stößt man freilich 
auf scheinbare Widersprüche. So steigen einige echte Nadelhölzer dort von den 
Gebirgen bis in die Ebene des Meeres hinab, wie andererseits vereinzelte Palmenarten 
noch in beträchtlichen Erhebungen kräftig gedeihen. In den gemäßigten Zonen 
bietet sich vielfach Gelegenheit, den beständigen Kampf zwischen den zwei Haupt- 
formen des Waldes weiter zu verfolgen, — Laub- und Nadelholz sind geschworene 
Feinde. Wo sie aufeinander stoßen, geht es um ein oft nach Jahrhunderten zählendes 
Ringen, — bald schwankt der Sieg nach der einen Seite, bald nach der anderen. 
Gemeiniglich trägt aber hier wie in Nordamerika die ältere Form, die der Nadelhölzer, 
den Sieg davon, behauptet das Terrain für sich allein. So sehen wir beispielsweise 
in der weiten Ebene vom Harz bis zur Nord- und Ostsee und rückwärts bis zu 
den Alpen jene ungeheuren Koniferen-Waldungen, wo einst knorrige Eichen, prächtige 
Buchen die Alleinherrscher waren. — — Ein breiter Gürtel beiderseits des Äquators 
wird als palmenerzeugend bezeichnet, und noch mehr als die Alte Welt entfaltet 
Amerika hier allen Glanz und jegliche Pracht dieser königlichen Familie. Gegen 
Temperaturschwankungen zeigen sich die Palmen viel empfindlicher als gegen niedrige 
Temperaturgrade; Höhe und Breite üben je ihren Einfluß auf dieselben aus, die 
Höhe aber am meisten, sie setzt ihnen unüberschreitbare Grenzen. In Europa tritt die 
nördlichste Palmenzone beinı 43.° auf, in Asien und Amerika beim 34.° nördl. Br.; 
ihre südlichste Grenze in Afrika ist der 31.°, in Neuseeland der 33.°, in Amerika 
der 36.° südl. Br., und die letzten Palmen-Vertreter auf der nördlichen Hemisphäre 
zeigen fächerförmige, auf der Südhemisphäre gefiederte Blätter. Daß die Fiederpalmen 
den Fächerpalmen numerisch weit überlegen sind, darf hier nicht unerwähnt bleiben. 
Im Amazonentale, auf dem Malayischen Archipel, in Ostasien und in der im Westen 
Afrikas gelegenen Bai von Benin tritt uns die größte Arten-Konzentration entgegen. 
Sie nehmen ungefähr die Hälfte der Erdoberfläche mit einer ungeheuren Individuen- 
Anzahl ein, sind aber an den Grenzen ihrer Verbreitung stets nur sehr zerstreut. 
Dem Umstande, daß die Keimfähigkeit der Palmensamen eine kurze ist, muß es 
auch zugeschrieben werden, daß die einzelnen Arten sich nicht über weite Strecken 
ausbreiten können. Auch leben die Palmen nicht unter sich vermischt, sind in ihrer 
örtlichen Verbreitung, einige Fälle ausgenommen, immer sehr beschränkt. Wo zahl- 
reiche Arten auftreten, hat jede ihr eigenes Gebiet, fängt die eine da an, wo die 
andere aufhört, und fällt die größte Zahl von Arten mit der Häufigkeit von Individuen 
zusammen. Wie bei den Koniferen, so sei auch auf zwei kleine, den Palmen sehr 
nahestehende Familien hingewiesen. Als Bewohner feuchtwarmer Sumpfgegenden 
der Alten Welt bilden die Pandanaceen, welche sich durch spiralige Stellung 
ihrer meist scharf gezähnten Blätter auszeichnen, in der Küstenphysiognomie des 
Monsungebietes, namentlich der Südseeinseln, einen höchst charakteristischen Zug, 
indem sie, auf Luftwurzeln gestützt, den dürren Sandboden, selbst kahle Felsen über- 
"ziehen. In Amerika treten die Cyclanthaceen an ihre Stelle, wenn auch ihre 
Eigentümlichkeiten weniger bezeichnend sind. 
All’ die Gaben aufzuzählen, welche dem Menschen von Palmen und Nadel- 
hölzern dargeboten werden, dürfte sehr schwer fallen. Noch schwieriger aber würde 
wohl die Aufgabe sein, mit Sicherheit sich darüber auszusprechen, welche von beiden 
Familien hierin am meisten leistet. 
In den Tropenländern bieten die Palmen den Bewohnern eigentlich alles, was 
sie zum Leben bedürfen. Die ersten Menschen sind der Hauptsache nach Palmi- 
voren gewesen, fanden Brot, Wein, Öl und allartige Gaben für ein glückliches 
Dasein in der Palme. Hinsichtlich ihrer Nährstoffe lassen sich drei Arten als die 
wichtigsten unter allen hinstellen. Dieselben vertreten ebensoviele Gattungen, ent- 
